L'indépendance - La Fondation Lionel-Groulx

"BATTLE FOR ACCEPTANCE"
velle constitution par le parlement impérial et après sa publication
dans la Gazette officielle du Canada. L'épiscopat
québécois demande alors unanimement l'acceptation du fait
accompli. Directive qui prend un caractère assez pressant, à
une époque où le loyalisme envers la couronne est porté si
haut. En outre des prêtres se jettent dans la mêlée électorale.
A tel point qu'il y a lieu de se demander si le peuple pouvait
se croire libre de voter pour ou contre la Confédération. Une
intervention a compté plus que toute autre, celle de l'Evêque
de Montréal, Mgr Bourget, le plus clairvoyant et le
plus influent des évêques de son temps. Dans le clergé et dans
le public, chacun savait quelle attitude pleine de réserve
l'évêque avait d'abord gardée à l'égard du projet de
fédération. Ses directives de la dernière heure, très brèves,
très discrètes, sans l'apparat qu'y avaient mis ses collègues,
ne pouvaient peser que d'un plus grand poids. Il n'en fallait
pas moins, à ce qu'il semble bien, pour neutraliser l'agitation
antifédéraliste et sortir le peuple de son indécision. Aux
élections de 1867, le Québec élut 45 conservateurs, partisans
de Cartier, contre 20 libéraux. Plus que tout le reste, les
lettres épiscopales ont décidé de ce résultat. C'est l'avis de Sir
John Willison, auteur de Wilfrid Laurier and the Liberal
Party : "Sans Cartier et le clergé catholique de Québec,
l'union de 1867 n'aurait pu s'accomplir". 14
"Sans l'appui de la
hiérarchie", a encore écrit ailleurs le même historien anglo-canadien,
"la Confédération n'aurait pu s'accomplir". 15
M.
Skelton entretient la même opinion, quoique un peu moins
tranchée, dans The Life and Time of Sir Alexander Tilloch
Galt (p.416).
L'intervention suprême, décisive, vint pourtant, et pour
la plupart des provinces, d'en dehors du Canada, du siège de
l'empire. La Confédération reste par-dessus tout un succès
14) John Boyd, Sir Georges-Etienne Cartier, Baronnet, sa vie et son temps
— Histoire politique du Canada de 1814 à 1873 (Montréal, éd. française, 1918),
306.
15) The Federation of Canada 1867-1917. Four lectures . . ., 46.
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