L'indépendance - La Fondation Lionel-Groulx

"BATTLE FOR ACCEPTANCE"
clairvoyants le péril d'une telle situation. En raison de sa foi
et de ses institutions culturelles, le Québec serait celle de
toutes les provinces qui, dans l'aventure de 1864, assumerait
le plus de risques. Nous ne raconterons pas ici les péripéties
de la lutte bientôt engagée entre fédéralistes et antifédéralistes.
Cartier, chef omnipotent, se révéla impuissant à maintenir
la cohésion de son parti. Une bonne partie de la jeunesse
— et la meilleure — autre fait significatif, lui échappa. Un
jeune avocat d'Arthabaska, Wilfrid Laurier, écrit, dans un
hebdomadaire de l'époque : la Confédération serait" la tombe
de la race française et la ruine du Bas-Canada". 6
Le 15
juillet 1864, un autre de la même génération, Honoré Mercier,
journaliste au Courrier de Saint-Hyacinthe, quitte, pour
quelque temps, avec trois de ses compagnons, le journal où
on lui refuse la liberté de combattre la Confédération. 6
De
sa retraite de Montebello, un vieillard qui s'appelle Louis-
Joseph Papineau, voit venir d'un mauvais œil, lui aussi, le
nouvel Etat politique. A 1 incorrigible démocrate, cette fédération
répugne qui tente de se constituer sans consultation
populaire. Encore moins Papineau admet-il que la Confédération
canadienne aille faire dresser en Angleterre sa charte
de naissance : "Aller directement en Angleterre c'est dire :
Nous reconnaissons votre pleine puissance ; nous nous en
sommes toujours plaints, et nous y avons toujours recours". 7
Deux extraits de discours, empruntés aux débats parlementaires
de 1865, nous révèlent aussi, pour leur part, l'état des
esprits. Le premier extrait est du chef libéral, Antoine-Aimé
Dorion :
Je sais que la population protestante du Bas-Canada craint
que, même avec les pouvoirs restreints laissés aux gouvernements
5) Cité par Sir John Willison dans The Federation of Canada 1867-
1917. Four lectures delivered in the University of Toronto in March 1917, to
commemorate the Fiftieth Anniversary of the Federation, by George M. Wrong,
Sir John Willison, Z.A. Lash, R.A. Falconer (Toronto, 1917), 47.
6) Robert Rumilly, Mercier (Montréal, Collection du Zodiaque '3 5), 44.
7) Discours devant l'Institut Canadien, 17 décembre 1867.
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