L'indépendance - La Fondation Lionel-Groulx

L'INDÉPENDANCE DU CANADA
Joie légitime ! Les deux Canadas viennent de donner le
signal de l'émancipation des colonies anglaises. Bagot va mourir,
laissant son œuvre inachevée. Mais l'évolution est en
marche. La Minerve (19 et 21 septembre 1842) donne au
sentiment public sa juste expression lorsqu'elle affirme : "Le
gouvernement responsable (traduisons : l'autonomie coloniale)
a enfin cessé d'être un mot vide de sens... ; le grand
principe de la responsabilité... est... formellement et solennellement
reconnu par le représentant de la Couronne, scellé
de l'approbation de l'Assemblée législative..."
Cette victoire était une victoire canadienne. Vérité qu'il
faut rappeler à ceux qui ont besoin de croire que la liberté
nous fut apportée un jour sur les vagues par une déesse radieuse.
Dans Dix ans au Canada, Gérin-Lajoie a recueilli cette
affirmation de lord Stanley "qu'en principe, dans tous les
points essentiels, Sir Charles Bagot avait, depuis sa nomination,
mérité l'approbation entière et cordiale du gouvernement
de Sa Majesté" 19
. Cette affirmation, Stanley la faisait
aux Communes anglaises pendant l'hiver de 1843. Gérin-
Lajoie, qui n'avait pu consulter la correspondance Bagot-
Stanley, était bien incapable de mettre les choses au point.
Comme la vérité historique diffère néanmoins des propos
de l'orateur anglais ! Aux lettres pressantes de Bagot, impatient
de savoir que faire et qui expose ses intentions politiques
à l'égard des Canadiens français, quelle réponse a d'abord
écrite le secrétaire des Colonies ? Stanley a consulté le premier
ministre Robert Peel, et tous deux se sont mis d'accord
pour déconseiller à Bagot la funeste manœuvre. Tout au plus
le gouverneur ne devra-t-il s'y résoudre qu'à bout de ressources,
comme à une solution désespérée. Il fallait plutôt,
écrivait-on à Bagot, pratiquer hardiment le divide et impera,
multiplier sans scrupules les achats d'hommes. Robert Peel
n'hésitait même pas à conseiller le recours aux mesures extrê-
19) Gérin-Lajoie, Dix ans au Canada, de 1840 à 1850. Histoire de l'établissement
du gouvernement responsable. (Québec, 1888), 144.
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