L'indépendance - La Fondation Lionel-Groulx

VERS L'INDÉPENDANCE
a besoin. La bataille, il faut la livrer, non plus à Londres,
mais au Canada. Et la bataille peut être gagnée par l'alliance
des Réformistes des deux provinces : tous deux partisans du
"gouvernement responsable", formule libératrice qui rendra,
au Parlement, avec le vote de l'impôt, la surveillance effective
sur le pouvoir exécutif, garantie de l'harmonie entre les divers
corps de l'Etat. De ce moment, continuait le manifeste, les
Canadiens français, maîtres en pratique du gouvernement de
leur province, verront s'ouvrir l'ère des réformes fécondes :
abolition de la tenure seigneuriale, ouverture de la navigation
de la mer aux grands lacs, développement des vastes ressources
intérieures du pays, réouverture des écoles fermées par le
Conseil législatif, essor donné à l'éducation, "premier bienfait
qu'un gouvernement puisse conférer à un peuple".
Le jeune LaFontaine a signé cette lettre à ses électeurs
le 25 août 1840. Le premier, parmi les libéraux du Bas-Canada
à poser sa candidature, il est aussi le premier à présenter
aux siens une formule d'action. Que le manifeste réponde à
l'attente populaire et vienne à point clarifier l'atmosphère,
n'en cherchons d'autre preuve que le miracle d'union opéré
en quelques jours parmi les Canadiens français. J.-J. Girouard,
Morin, accueillent avec enthousiasme le programme sauveur.
Des hésitants comme John Neilson, Etienne Parent, ont bientôt
fait de s'y rallier. Phénomène à retenir que cette unanimité
soudaine dans un peuple si divisé. Dans notre passé, nous
n'avons pas eu surabondance de chefs, je veux dire qui fussent
autre chose que des chefs de parti. Chaque fois néanmoins
qu'un chef a surgi véritable et loyal, les Canadiens français
ont démontré qu'ils sont capables de le reconnaître et de se
serrer autour de lui.
* • * . *
Après cette "Lettre aux électeurs de Terrebonne", une
crise devient inévitable. Lord Sydenham a bien aperçu le
danger. Cette alliance de Réformistes peut, en quelques mois,
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