L'indépendance - La Fondation Lionel-Groulx

L'INDÉPENDANCE DU CANADA
rappela fortement au duc qu'il n'avait plus affaire à une
colonie de la Couronne : "L'autonomie coloniale", répliquaitil
au nom de ses collègues, "serait réduite parfaitement à
néant si les vues du gouvernement impérial devaient l'emporter
sur les vues du peuple du Canada. En conséquence,
c'est le devoir du présent gouvernement d'affirmer, en toute
netteté, le droit de la législature canadienne d'établir ellemême
l'échelle des impôts qui pèsent sur le peuple, dût-on
s'attirer malheureusement la désapprobation du cabinet impérial."
A Londres, on se le tint pour dit. Jamais plus l'autonomie
du Canada en matière de fiscalité ne fut mise en contestation.
Et ceci se passait soixante-douze ans avant le Statut
de Westminster.
Je laisse de côté le domaine judiciaire que nous retrouverons
tout à l'heure. Tournons-nous du côté de la diplomatie,
domaine où le Canada a peut-être le plus affirmé sa
souveraineté. La libération, il est bon de l'observer toutefois,
ne s'est pas accomplie par un coup de baguette magique ;
elle s'est effectuée progressivement, par gains partiels et assez
espacés ; et, comme toujours, nous allons le voir, il a fallu
aider la générosité britannique. Pour la conclusion de nos
traités, nous remportons la première victoire, en 1871, au
traité de Washington. Un représentant canadien, John A.
MacDonald, obtient de se joindre aux plénipotentiaires britanniques,
sous la réserve toutefois que les négociations seront
conduites par les plénipotentiaires métropolitains et le traité
signé par eux. En 1884, à l'occasion d'un traité avec l'Espagne,
Sir Charles Tupper conduit lui-même, cette fois, les
négociations et signe conjointement avec le plénipotentiaire
anglais. En 1895, intervention de Lord Ripon, qui oblige
à un notable recul. Londres exige que les traités soient négociés
désormais avec l'assistance obligatoire d'un plénipotentiaire
britannique et négociés au nom de l'empire et signés
par ses plénipotentiaires. Le Canada ne tarde pas à reprendre
l'avantage. En 1910 et en 1911, il négocie des remaniements
de tarif avec Washington, directement, par ses propres pléni-
70