L'indépendance - La Fondation Lionel-Groulx

L'IDÉE D'INDÉPENDANCE
groupe d'Anglo-Canadiens se livraient à une manifestation
d'un sens nullement équivoque. Le colonel Prince, député
conservateur d'Essex et Anglais de naissance, présentait aux
Chambres une requête signée "d'un grand nombre de Canadiens
respectables", et où, par "adresse" à Sa Majesté, les
Chambres demanderaient "que le Canada fût relevé de sa
dépendance, et qu'il lui fût permis de devenir un Etat souverain".
Et quels sont les députés qui vont voter cette requête ?
Des hommes comme Malcolm Cameron, Benjamin Holmes,
Jacob de Witt, John McConnell, député de Stanstead, J. S.
Sanborn, député de Sherbrooke.
A l'origine de ces explosions de révolte, nous relevons
invariablement une réaction de coloniaux contre l'égoïsme
métropolitain. Vers 1850, ajoutons-y les premiers signes du
détachement de la métropole à l'égard de ses colonies. Tranquillisée
par les profits que lui rapporte sa révolution économique
de 1846, la Grande-Bretagne a jeté tout de bon pardessus
bord l'ancien système du pacte colonial. Ses dépendances
d'Amérique, elle ne les regarde plus qu'avec l'œil désabusé
du vieux lion qui s'apprête à chasser de l'antre paternel les
lionceaux devenus à charge. Le manifeste annexionniste de
Montréal contient ces lignes : "Il n'est plus problématique
que l'Angleterre n'ait résolu de nous investir des attributs,
et de nous forcer de subir les fardeaux de l'indépendance".
En effet Cobden n'est pas seul à dire, dans des assemblées
publiques : "Accordons à nos colonies une liberté et une
indépendance semblables à celles dont jouissent les Etats-
Unis . . . Cessons à tout jamais de nous mêler de leurs affaires
. . ," S8
Quelques-uns des plus grands journaux du
Royaume-Uni, dont le Times, dissertent, d'un ton résigné,
sur le même sujet. Dans son discours du 8 février 1850, lord
John Russell aborde la question, avec un état d'esprit qui
scandalise, au Canada, deux hommes profondément attachés
à la liaison britannique : Elgin et Baldwin. C'est le même
26) A. Gérin-Lajoie, Dix ans au Canada..., 611-612.
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