L'indépendance - La Fondation Lionel-Groulx

L'INDÉPENDANCE DU CANADA
chafaud était prêt, ils n'imaginaient guère cette aventure
d'un condamné qui oublierait de se présenter. Unir par quelque
vague lien politique les deux provinces, l'entreprise pouvait
offrir quelque probabilité de succès. Comment unifier
ce qui n'était pas unifiable ? L'assimilation obéit à certaines
lois. Et ces lois supposent d'ordinaire l'absorption du faible
par le fort, et quelque parenté ou quelque affinité entre les
deux. Où discerner les affinités entre une province de foi
catholique, de langue, de culture, de traditions, de droit
français, de tenure seigneuriale, et une autre de foi protestante,
de langue, de culture, de droit anglais et de tenure libre ;
bref, "aussi étrangères l'une à l'autre", notait mélancoliquement
Poulett-Thomson, "que si l'Atlantique les eût séparés".
Où était le fort, où était le faible entre ces deux jeunes Etats
dont l'un comptait moins d'un demi-siècle d'existence, et
dont la population, fruit d'immigrations récentes, population
encore mal tassée, inférieure numériquement à la population
du Bas, nullement supérieure par la culture, portait,
en son sein, le double poison de ses conflits religieux et de ses
querelles politiques ? La difficulté de cette assimilation, Poulett-Thomson,
devenu lord Sydenham, la devinait si bien
qu'il la jugeait impossible à moins de courber le Bas-Canada
sous un régime despotique de dix années. 6
Pourtant d'inquiétants symptômes parurent encourager
au premier abord Sydenham, Russell et leur compagnie d'entrepreneurs
de pompes funèbres. Le Canada français — que
ceux-là s'en étonnent qui n'ont pas souffert — connut sa
crise d'abattement. Et je ne pense pas, dans le moment, à ce
conseil de démission nationale, prôné par le triste article du
Canadien du 23 octobre 1839 et dont j'ai parlé ailleurs. Je ne
pense pas, non plus, aux discours et aux gestes d'un groupe
de pacifistes et de pusillanimes qui, d'ordinaire, n'ont d'éner-
6) H.E. Egerton and W.L. Grant, Canadian Constitutional Development
shown by selected speeches and despatches, with introductions and explanatory
notes (Toronto, 1907), 277-78.
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