L'indépendance - La Fondation Lionel-Groulx

L'INDÉPENDANCE DU CANADA
pour avoir prôné l'établissement dans les colonies de ce régime
suspect, le Rapport du radical Durham fit scandale dans
le royaume ? Sans doute faut-il faire état des deux dépêches
du 14 et du 16 octobre 1839 de John Russell : promesses plus
ou moins précises d'un relâchement de l'absolutisme métropolitain.
Mais il existe de Russell un texte postérieur à ceuxlà,
plus clair et plus catégorique, et c'est son opinion de 1840,
lors du débat sur l'Union des Canadas. Pour cet homme
d'Etat, "gouvernement responsable" équivaut à indépendance
et à rupture du lien colonial. La doctrine de Russell
se condense en cette formule absolue : les membres d'un conseil
colonial ne peuvent aviser la couronne d'Angleterre. Ou
un gouverneur de colonie obéira aux instructions du gouvernement
de Londres, et alors la responsabilité ministérielle
s'évanouit ; ou il suivra l'avis de son conseil colonial, et, alors,
d'officier subordonné, il devient souverain indépendant. Le
jeune Gladstone partage la même doctrine arriérée, lui qui,
vers le même temps, s'exprime comme suit : "Si l'on me
demande la définition du gouvernement responsable, je
réponds que ce n'est rien d'autre qu'une législature indépendante"
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. Ai-je besoin d'ajouter que telle est aussi la doctrine
du représentant de Sa Majesté au Canada, lord Sydenham ?
Il veut bien des conseillers, mais des conseillers à qui il ne
demandera que des conseils et des conseils qui ne l'obligeront
point. Ministre, cabinet, il le sera lui tout seul, sans partage
de pouvoir ni de responsabilités. On le voit reprendre l'argumentation
sophistique de Russell : ou le gouverneur est un
souverain, ou il est un ministre. S'il est souverain, il ne saurait
être responsable au gouvernement de la métropole ; s'il
est ministre, il ne peut être responsable qu'à Londres et ne
doit de compte à personne dans la colonie. Antienne au surplus
reprise à l'époque par toute la presse tory des colonies.
La Montreal Gazette, — pour ne citer que ce journal bien
connu alors pour son esprit progressiste en politique, — fait
12) Parliamentary Debates (29 mai 1840).
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