L'indépendance - La Fondation Lionel-Groulx

LE CANADA, PAYS LIBRE
tralisateur, trop latin, pour désigner un aussi lâche faisceau". 14
La résolution Borden-Smuts du 16 avril 1917 projetait un
Imperial Commonwealth. La Conférence de 1926 a fait sauter
l'épithète "Imperial". Le mot "Empire"^ n'apparaît nulle
part dans le texte du Statut de Westminster. Au surplus
l'Empire britannique, composé de la Grande-Bretagne et de
ses dépendances encore au stade du "crown colony", ou ne
formant pas entités dans le monde international, est une
chose. Et le "British Commonwealth of nations", composé
de la Grande-Bretagne et de six Etats souverains, est une
autre chose. Dans le protocole qu'elle a établi pour la signature
des traités, la Conférence impériale de 1926 a pris la
peine de marquer une distinction très nette entre l'Empire et
le Commonwealth. Les unités britanniques pour le compte
desquelles seront signés des traités, a-t-elle stipulé, devront
être groupées comme suit : d'une part la Grande-Bretagne
et l'Irlande du Nord et toutes les parties de l'Empire qui ne
sont pas membres distincts de la Société des Nations ; puis,
d'autre part, et, chacun selon le cas, pris individuellement :
le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du
Sud, l'Etat libre d'Irlande, l'Inde. On admet, à tout le moins
que, s'il y a l'Empire "grand tout", le "British Commonwealth
of nations" est, dans ce tout, partie distincte. 15
En
conséquence, employer ces deux termes, British Empire et
British Commonwealth, l'un pour l'autre et les prétendre
interchangeables, c'est entretenir sciemment une solennelle
équivoque et pour des fins faciles à deviner.
Presque aussi discutable la désignation Dominion, appliquée
aux jeunes associés du Commonwealth. Le mot a d'abord
désigné indistinctement toutes les possessions britanniques
au delà des mers ; puis, il s'est appliqué aux self-governing
14) Ibid, II : 3 57.
15) M. Marriott (J.A.R.) dans : "Some problems of the Empire", Quarterly
Review, CCLXXXII ($59) (janv. 1944) : 16-30, distingue entre les problèmes
qui regardent tout l'Empire, ceux qui regardent les self-governing Dominions,
et ceux qui regardent le "dependent Empire".
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