L'indépendance - La Fondation Lionel-Groulx

VERS L'INDÉPENDANCE
libéraux du Bas-Canada, une alliance vient de se
nouer. Cette alliance, deux jeunes hommes l'ont négociée
et menée à bonne fin : l'un, député d'Oxford dans
le Haut-Canada, directeur du Toronto Examiner, est
âgé de trente-trois ans. Francis Hinks, né à Cork, d'une famille
de traditions libérales, a donné pour cri de guerre à son
journal : "Responsible government". L'autre négociateur
s'appelle Louis-Hippolyte LaFontaine. Lui aussi, en 1840,
n'a que trente-trois ans. De quoi sont faits sa force et son
prestige ? D'une stature au-dessus de la moyenne, de tête et
d'épaules carrées, il est bâti en solidité. De la solidité, il en a
par toute sa personne. Il n'a point l'éloquence pathétique, à
la fois fougueuse et charmeresse de Papineau. Il parle en
avocat, les yeux mi-clos, avec de rares gestes, une dialectique
hautaine, parfois passionnée, où, à force de conviction, il
devient éloquent et beau. Il excelle dans les qualités qui commandent
la confiance et le respect : la droiture, la justesse de
l'esprit, la hauteur de la conscience. Les premiers événements
de sa vie manifestent sa virilité précoce. Il n'a que vingt-trois
ans lorsque les électeurs de Terrebonne l'envoient siéger à
l'Assemblée législative de Québec. Emporté, combatif, entraîné
comme beaucoup de ses compagnons dans les excès démagogiques,
il devient tôt néanmoins le violent qui s'apaise.
Maître de soi alors qu'il n'a pas cessé d'être jeune, il aura le
mérite de rentrer dans l'ordre et la discipline, sans rien sacrifier
de ses convictions ni de sa dignité. La même vigueur de
personnalité fera de lui un disciple très vite émancipé. Il juge
de haut les tactiques et les formules de Papineau qu'il estime
trop abstraites, sans assez de prise sur les foules. Aussitôt la
crise politique déclenchée, il assume, par une sorte de conscience
irrésistible de sa force et de sa mission, un rôle de chef.
Ici, au Canada, auprès de Gosford, puis à Londres, il tente
de sauver ce qui pourrait être sauvé de la liberté politique des
siens. De retour au pays, il reçoit la consécration de la prison,
d'où il ose rappeler au dictateur Colborne que, "pour arrêter
le germe d'une rébellion, il faut autre chose que du sang".
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