L'indépendance - La Fondation Lionel-Groulx

L'INDÉPENDANCE DU CANADA
nada. En 1873, Mercier osa prôner cette solution en plein
parlement fédéral. A propos de tout ce mouvement d'opinion,
et en particulier du mouvement Canada first de W.A.
Foster, l'historien John Charles Dent note, dans son Canada
since the Union of 1841 : "La semence avait été jetée et un
esprit national s'est répandu depuis lors, largement à travers
le pays, surtout parmi les jeunes hommes". Puis, après avoir
écarté comme solutions possibles, et la fédération impériale et
l'annexion aux Etats-Unis, l'historien ajoute : "L'idée d'indépendance
semble avoir pris des racines profondes dans le jeune
Canada". 48
La plus forte bombe éclata à Ottawa, au lendemain du
traité de Washington. Et ce fut un membre du cabinet qui
la fit éclater. Dans un discours public, Joseph Howe qualifia,
en termes aussi peu respectueux que possible, les exploits de
cette diplomatie qui venait "d'acheter sa paix aux dépens de
nos intérêts". Le ministre se permit de railler ces trente millions
de Britanniques trop occupés à "garnir leurs comptoirs
rapaces (their rascal counters) à l'intérieur de leurs deux
petites îles", "trop pressés de rassembler autour d'eux troupes
et vaisseaux de guerre de l'Empire", pour songer à "quatre
millions d'autres sujets britanniques obligés de faire face à
une nation de quarante millions pour la défense d'une frontière
de trois mille milles". "Sachons comprendre leur dessein",
s'écriait Howe, "et orienter la politique de l'avenir en
conséquence". Pour finir, l'orateur recommandait une "ferme
confiance dans la Providence et dans notre propre capacité
de forger la politique du Canada de manière à assurer par nos
propres ressources sa sécurité, au cas où les Anglais, oublieux
du passé, répudieraient leurs obligations nationales". 49
Ainsi parlaient autrefois les politiques canadiens. Dé-
48) John Charles Dent, The Last Forty Years : Canada since the union
of 1841 (2 vol., Toronto, 1881), II : 552-554.
49) Address delivered by the Hon. Jos. Howe, Secretary of State for
the Provinces, before the Young Men's Christian Association, Ottawa, Feb. 27,
1872. (Brochure à la Bibliothèque du Parlement, Ottawa).
48