L'indépendance - La Fondation Lionel-Groulx

L'INDÉPENDANCE DU CANADA
croûte terrestre. De l'aspiration précoce, il serait facile de
relever les premières manifestations dès le passé français de
la colonie : impatience devant tout frein trop absolu, particularisme
national qui déjà s'affirme, et non sans quelque
vigueur. Qu'il nous suffise de prendre notre point de départ
au lendemain de la conquête anglaise. L'entrée du Canada
dans l'empire anglais coïncide avec ce fait majeur dans la vie
du monde moderne : l'ébranlement du système colonial
édifié aux seizième et dix-septième siècles. Le premier séisme
se produit, notons-le, dans le voisinage même du Canada, à
sa frontière méridionale. Le soulèvement des treize colonies
anglaises fut un solennel avertissement à toutes les métropoles
européennes ; il leur fallut se rendre compte de la précarité
de leur domination sur leurs possessions au delà des mers. On
apprenait, comme l'avait appris l'antiquité, qu'il est de l'essence
même de l'état colonial d'être transitoire. Les Etats-
Unis d'Amérique entreprenaient d'imposer leur "déclaration
d'indépendance" à la Grande-Bretagne, les armes à la main.
Au Canada, on se mit à suivre la lutte passionnante ; nul ne
resta simple spectateur. Sauf les nobles et le clergé, et sauf
une minorité de loyalistes, Canadiens et Britanniques, la population
presque en masse sympathisa ouvertement avec les
insurgés. En général on se restreignit à la neutralité militaire ;
mais on pratiqua, à l'égard de l'envahisseur américain, toutes
les autres formes de coopération ou assistance. Attitude où
il est bien difficile de ne pas discerner, sur le petit peuple
canadien, le prestige déjà fascinant de l'idée d'indépendance.
Ce prestige, sur l'esprit du conquis de 1760, on peut le
retracer encore plus haut, jusque dans l'agitation de 1764
qui va conduire à Y Acte de Québec. Cette législation si
extraordinaire du parlement britannique, en faveur d'un
peuple conquis, quelle signification ne point lui donner ?
Observons que le conquérant l'octroie à un groupe minime de
100,000 âmes qui, depuis dix ans, exige sans se lasser le respect
de ses lois, de sa langue, de sa structure sociale. Le petit
peuple repousse, avec la même vigueur, la dégradation juri-
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