L'indépendance - La Fondation Lionel-Groulx

VERS L'INDÉPENDANCE
cipale, on vient de le voir, il faut pourtant l'accorder aux
Canadiens français. Elle est due à leurs chefs assez dignes de
caractère, pour ne pas troquer leur indépendance ni l'avenir
des leurs contre un portefeuille de ministre. Entre ces chefs,
la part insigne revient au jeune Louis-Hippolyte LaFontaine,
à sa diplomatie, à sa fière intransigeance. La grande part
revient encore à tout le parti canadien-français, à sa cohésion,
à sa passion de la liberté ; ce sont tous ceux-là qui ont
hâté, dans l'histoire de notre pays, cette maîtresse étape de
son évolution politique ; et ce sont eux, du même coup, qui
ont arraché à la servitude et peut-être à la mort leur nationalité.
Relisez la lettre de Sir Charles Bagot à LaFontaine. Ce
n'est pas à un homme ni à un chef de parti que s'adresse
l'appel du gouverneur : "Je me sens toujours le même désir
d'inviter la population d'origine française de cette province
à prêter son aide et sa coopération sincère à mon gouvernement".
Quand il confie ses projets à Stanley, Sir Charles se
montre encore plus explicite : "Je me suis tourné vers les
Canadiens français", écrit-il au secrétaire des Colonies ; "je
me suis tourné vers eux, comme vers une race et un peuple
plutôt que vers un parti (As a Race and as a people rather
than a Party) ". Et voilà qui aide à saisir la signification du
discours français de LaFontaine, le 13 septembre 1842. C'est
à l'heure où on l'appelle à devenir le chef du gouvernement
des Canadas, alors que les négociations sont en cours, c'est à
ce moment précis que La Fontaine, — député à ce moment,
notons-le bien, de North-York (Toronto) — réclame, pour
sa race, absolue égalité de droits, s'affirme, avec une sorte de
fierté solennelle, Canadien français. Trois jours plus tard,
en dépit de tout, on le fait en cette qualité chef du gouvernement.
Quel sens donner à l'événement de même qu'aux
lettres de Bagot à LaFontaine lui-même et à Stanley, sinon
celui d'une éclatante répudiation de la politique anti-française
de Durham et de Russell ?
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