L'indépendance - La Fondation Lionel-Groulx

39.
VERS L'INDÉPENDANCE
mes : la dissolution des Chambres plutôt que la dictature du
French party. Stanley confiait mélancoliquement au chef du
cabinet britannique : "L'argument capital pour effectuer
l'Union fut l'espoir d'élever la minorité anglaise du Bas-
Canada au rang de majorité, en jetant dans le nouvel Etat
la majorité anglaise du Haut-Canada. L'essai n'aura été
qu'une lamentable faillite s'il n'aboutit qu'à mettre en minorité
les intérêts britanniques dans la législature du Canada-
Uni" 20
. Par bonheur, ces avis parviennent à Bagot trop tard.
Dans l'intervalle, la petite révolution s'est consommée. Devant
le fait accompli, quelle sera l'attitude du gouvernement
britannique ? Au reçu des consignes de Stanley et de Peel,
Bagot leur a écrit, fortement bouleversé : "Si je me suis
trompé, laissez-moi vous faire la prière de me signifier tout
de suite votre désaveu par mon rappel public à Londres." 21
Quelle réponse, encore une fois, va venir de Londres ?
Le cabinet britannique est convoqué d'urgence. Stanley
a déjà prévenu Sir Charles que ces changements politiques
seraient "à la fois désagréables et stupéfiants pour le gouvernement
et peut-être aussi pour l'opinion publique en Angleterre"
22
. Le 2 novembre 1842, la réponse arrive au gouverneur.
Longuement on lui reproche ses erreurs de tactique,
ses dérogations aux vraies coutumes constitutionnelles, ses
ouvertures imprudentes au parti canadien ; puis, avec des
réserves nombreuses et minutieuses, par crainte des conséquences
possibles d'un désaveu de ce qui vient d'être fait, et
avec l'espoir de ne pas avoir à s'en repentir, l'on approuve
ce que l'on n'ose désapprouver. Vers le même temps, —
était-ce pour calmer l'opinion publique de là-bas ? — le
Times de Londres, journal conservateur et franc partisan du
ministère Peel, publiait un article dont Gérin-Lajoie dira que,
publié quelques mois plus tôt, il eût constitué "un arrêt de
20) Stanley à Peel, 27 août 1842, AC, M 165, IX : 143-45.
21) Bagot à Stanley, 26 septembre 1842, AC, Bagot's Papers, M 161 : 131-
22) Gérin-Lajoie, Dix ans au Canada... (Québec, 1888), 142.
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