L'indépendance - La Fondation Lionel-Groulx

L'IDÉE D'INDÉPENDANCE
Ces incursions féniennes, le Canada prétendit ne les avoir en
rien provoquées. Elles proviennent, fit-il observer, "des torts
réels ou imaginaires que l'Empire a infligés dans le passé à
l'Irlande. Ce ne sont donc pas que nos propres batailles que
nous avons livrées, mais celles de l'empire ... Il n'est pas
juste", concluait-il, "qu'on nous laisse subir seuls les pertes et
les conséquences qui résultent de l'action politique du gouvernement
impérial". 42
Quelle fut la réponse du gouvernement
britannique ? Il ne demanda rien à Washington et il
refusa toute indemnité. En veine d'humour, lord Kimberley,
ministre des colonies, émit la prétention que "les Canadiens
de la génération actuelle étaient aussi responsables des prétendus
griefs de l'Irlande que leurs co-sujets de la même
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génération en Grande-Bretagne". Les Canadiens s'étaient
livrés à une autre démarche auprès de l'autorité impériale.
Ils avaient sollicité l'appui de sa diplomatie pour le règlement
de la question de leurs pêcheries maritimes : question restée
assez mal en point, depuis 1866, date de la résiliation du
traité de réciprocité de 18 54. Par complaisance pour le gouvernement
impérial, et à son instance, le gouvernement des
Canadas-Unis avait laissé les Américains qui ne payaient
guère de retour, s'approvisionner largement dans les eaux
canadiennes. Héritier de cette fausse situation, le gouvernement
de la Confédération voulut ressaisir ses pleins droits.
Comment, cette fois encore, se comporteront les autorités
britanniques ? Elles signèrent, en 1871, le traité de Washington
avec les Etats-Unis. Les Américains obtinrent la libre
navigation du Saint-Laurent, et moyennant une compensation
pécuniaire à déterminer par arbitrage, le droit de piller
encore, pendant dix ans, les eaux canadiennes. La mesure
était comble ; les négociations faillirent échouer. Sir John A.
MacDonald, choisi comme l'un des plénipotentiaires, par le
gouvernement britannique, fut tenté de ne pas signer. Les
42) Sessional Papers (Ottawa, 1871), n' 12 : 41 ; n° 46 : 26.
43) Henri Bourassa, Que devons-nous à l'Angleterre ? (Montréal, 1915), 49.
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