L'exigence d'égalité - Rencontres Internationales de Genève

L’exigence d’égalité
constituent des archétypes, qu’elles restent des références permanentes et
qu’une grande partie de la vie philosophique, de la tradition philosophique
ultérieure consiste à revenir à l’une plutôt qu’à l’autre, à réfléchir aux positions
premières prises à l’origine, aux V e , IV e et III e siècles avant notre ère pour ce
qui est de la Chine, et de débattre de leurs mérites respectifs. Un autre aspect
de l’activité philosophique consistant, bien sûr, à appliquer ces positions
premières aux réalités de chaque époque.
Voilà, me semble-t-il, la première grande constatation qu’un sinologue peut
faire à propos des thèmes abordés par Cornelius Castoriadis. Accessoirement
une remarque, ou plutôt une question : pourquoi la philosophie chinoise, si elle
a réellement l’importance que je lui attribue, est-elle si peu connue ? C’est une
question du plus haut intérêt, mais dont je ne puis traiter ici. Je ne mentionnerai
qu’un élément d’explication : à l’époque moderne, l’Europe s’est attribuée à elle-
même un rôle prééminent dans l’histoire, un privilège historique a priori qui la
rendait automatiquement aveugle à ce qu’il pouvait y avoir d’également
audacieux, d’ouvert, de novateur, de créateur dans l’histoire et la pensée
chinoises. Il y a là une question d’histoire des idées européennes, d’histoire de
la perception de la pensée chinoise en Europe depuis deux ou trois siècles qui
possède un intérêt propre et qui aurait peut-être mérité d’être évoquée ici. Mais
je ferme cette parenthèse.
La philosophie et la politique étant nées conjointement en Chine, comme en
Grèce, la question qui vient immédiatement à l’esprit est de savoir si les
grandes notions dont nous débattrons cette semaine, en premier lieu celle de
l’égalité, ont la même place, la même importance dans la tradition chinoise que
dans la nôtre. Il est intéressant d’observer qu’il n’en est rien, que la notion
d’égalité n’apparaît pas dans la philosophie chinoise, qu’elle n’y apparaît à aucun
moment. Ni d’ailleurs celle de démocratie, du moins de démocratie au sens de
débat rationnel entre égaux.
A la place d’égalité, nous avons dans la tradition chinoise, presque toujours
et chez presque tous les penseurs (la diversité est telle qu’il y a ici aussi des
exceptions pour confirmer la règle), une tendance à concevoir toutes les
relations sociales en termes de hiérarchie.
Vous savez que l’une des idées fondatrices du confucianisme est l’idée des
« cinq relations » (wu lun) : ce sont les relations entre le souverain et son
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