L'exigence d'égalité - Rencontres Internationales de Genève

L’exigence d’égalité
pratique politique et théorie philosophique ou religieuse. Par des
enrichissements mutuels, l’idée d’égalité s’est développée et imposée désormais
à nos consciences. Voyez par exemple le choc culturel que fut, au XVI e siècle, la
découverte des Amériques. Lorsqu’on a découvert ces peuples, un problème
s’est posé aux théologiens et aux politiques : quelle attitude prendre à leur
égard ? Sont-ils vraiment des hommes ? Et c’est à propos des discussions qu’ils
ont eues à ce sujet qu’un monde nouveau est né, celui des droits de l’homme et
de l’exigence d’égalité dont nous traitons aujourd’hui.
Je serais donc très content si, tout à l’heure, le professeur Castoriadis
pouvait préciser la part qu’il reconnaît aux mouvements sociaux dans le
maintien et le développement de cette idée motrice d’égalité.
De plus, si l’on accepte que l’égalité n’a pas été une idée inventée à priori
pour être ensuite transmise aux sociétés, mais qu’elle a d’abord été vécue et
sentie expérimentalement, l’on part d’un fait de société. Or toute société est
hiérarchisée, si bien que c’est sans doute la vision de l’homme et de la société
qu’ont développée les Occidentaux qui les a fait tant insister sur l’idée d’égalité
car, en mettant cette valeur en avant, ils se protégeaient contre les abus
possibles de l’autorité.
En effet, dans une société hiérarchisée, celui qui exerce le pouvoir peut le
faire dans deux directions : ou au service du bien commun, pour la réalisation
d’un projet collectif sur lequel l’on s’est mis d’accord ; ou en confisquant le
pouvoir à son profit et à celui de ses amis, danger sur lequel nos ancêtres ont
également tant insisté.
C’est pourquoi il faut mettre en rapport le concept d’égalité non seulement
avec celui de société hiérarchisée mais aussi, avec celui de liberté. Car il ne peut
y avoir de société vraiment égalitaire que par un acte de liberté qui vous
introduit dans cette société.
A ce propos, je me permettrai de vous donner un exemple tout à fait
personnel sur mon expérience en tant que membre d’une congrégation
religieuse que l’on se représente, dans l’opinion publique, comme extrêmement
autoritaire, contraignante. Je vous dirai ceci : premièrement, quand je suis
arrivé au noviciat, je n’ai jamais eu plus que là l’impression de liberté car je me
suis trouvé, certes, dans une société organisée, mais dans cette société chacun
se reconnaissait comme l’égal de l’autre. Pourquoi ? Parce que tous les
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