L'exigence d'égalité - Rencontres Internationales de Genève

L’exigence d’égalité
centralisée, lorsqu’il prend la forme d’un processus scolaire. Déjà Durkheim
remarquait qu’un tel processus présentait deux aspects dont, en premier lieu, ce
processus d’homogénéisation, de réduction des différences tel qu’il se fait au
sein de l’école. Les enfants qui arrivent à l’école sont différents pour un tas de
raisons. Ils sont différents dans leur manière de répondre aux demandes de
l’école, et la tâche des enseignants est de réduire cette différence, par rapport à
la norme de la culture scolaire, la norme des matières du programme à un
niveau d’enseignement donné.
Mais ce processus de réduction des différences est, simultanément,
production de nouvelles différences. En effet, avant d’aller à l’école, on ne sait
pas si l’on sera bon en mathématiques, si l’on sera un littéraire, bref, on ne sait
pas quelles seront les aptitudes qui se révéleront. Or l’école produit ces
nouvelles différences que sont les différences scolaires. Celles-ci sont, non
seulement qualitatives — on réussit mieux dans telle matière que dans telle
autre —, mais également quantitatives, c’est-à-dire mesurées. Il y a ordre, il y a
classement, qu’on le veuille ou non, et même si l’on supprime les notations, il y
a toujours un moment où les enfants sont classés, ordonnés. Et selon le niveau
de formation atteint, on pourra prétendre à telle ou telle filière, classe, section,
école ou université.
Le processus éducatif lui-même sécrète des différences scolaires qui peuvent
toujours se transformer en inégalités scolaires. Mais ceci n’a rien de scandaleux.
Le scandale apparaît, en revanche, lorsqu’on se rend compte que ces inégalités
scolaires reproduisent les inégalités sociales et que ce sont les enfants des
couches sociales favorisées qui ont, en général, la meilleure réussite scolaire,
qui font les études les plus brillantes. Je dis « en général » pour bien insister sur
le fait qu’il s’agit là d’un résultat statistique. Mais il reste que, pour la pensée
issue du rationalisme cartésien et du siècle des lumières, pour cette pensée qui
voulait rompre le privilège au profit de l’aptitude, ceci constitue un scandale, la
thèse née de la Révolution française étant que, face aux privilèges qui
assuraient autrefois le statut social, il fallait que celui-ci dépende maintenant
des seules aptitudes personnelles, de la valeur personnelle.
Ce scandale, les diverses enquêtes menées depuis une vingtaine d’années
montrent qu’il persiste avec, bien sûr, quelques nuances. Il est ainsi absolument
évident que les conditions de scolarisation se sont radicalement modifiées dans
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