L'exigence d'égalité - Rencontres Internationales de Genève

L’exigence d’égalité
Par ailleurs, la pratique du don agonistique ou de la lutte pour le prestige ne
peut s’exercer que si les aînés et leurs groupes respectifs sont potentiellement
égaux. Dans ce type de société, une générosité unilatérale est l’amorce d’un
pouvoir. Or la compétition et la rivalité ne sont plus possibles entre des
personnes et des groupes inégaux.
En résumé, la logique communautaire neutralise les effets pervers de la
richesse en la transmuant en prestige. Car toute accumulation accaparée
individuellement engendrerait très vite des inégalités matérielles irréversibles,
et en conséquence un pouvoir politique puissant. Cependant, il ne faudrait pas
voir dans l’humanité « sauvage », l’incarnation de qualités morales perdues,
ou présentes uniquement chez une minorité d’hommes modernes. Par
exemple, la générosité n’est en rien la simple affirmation d’une vertu
naturelle ; elle est une caractéristique culturelle, c’est-à-dire une norme de
comportement définie par des règles que les hommes s’imposent pour vivre en
société. On pourrait dire ainsi que l’humanité « sauvage » s’est engagée dans
la voie culturelle de la générosité et du partage, comme nous avons fait de
l’intérêt personnel une qualité acquise primordiale. Ainsi l’individu de la société
communautaire n’a pas plus de mérite à rechercher le prestige par la
générosité que l’individu de la société industrielle, la maximisation de ses
profits et de ses gains. Pour l’humanité « sauvage », la pleine humanité c’est
l’homme du prestige et de la générosité (dans le sens étymologique du terme,
c’est-à-dire « de bonne race », « noble ») ; pour l’humanité moderne, c’est
l’être du calcul et de la mesure. Dans sa conquête du monde, l’homme
calculateur se heurte à l’homme du prestige. Or, même quand le premier
fournit au second une technologie moderne, le prestige est loin de se
transformer toujours en profit. Même si dans leur ensemble, les responsables
politiques p.078 des Etats du tiers monde se muent aisément en calculateurs et
en accapareurs de richesses, au détriment d’une bonne partie de leur peuple, il
n’en reste pas moins que de nombreuses ethnies et d’autres unités culturelles,
à travers le monde, tentent de conserver leur identité collective par des
dépenses cérémonielles et divers modes de sociabilité, réprouvés par les
experts du développement. Il s’agit donc bien de culture, ce système de
signification que les hommes donnent aux êtres et aux choses. Le « sauvage »
pense que l’abondance n’est possible que dans l’exubérance de la consumation
et de la dépense improductive. Ainsi conçue, l’abondance n’a rien d’une
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