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2 OBJET DU COURS.
encore son influence dans les phénomènes de la vie orga­
nique, dans tous les actes de nutrition, sécrétions, pro­
duction de chaleur, etc. Il n y aplus de doute aujourd'hui
sur la réalité de ce rôle général : en effet, :nous pouvons,
par des actions sur le système nerveux, troubler non-
seulement les actes de la vie de relation, mais modifier
encore les phénomènes de sécrétion, de calorification ;
ces phénomènes, quoique d'ordre purement physique
ou chimique, sont cependant dans une dépendance
étroite de l'influence nerveuse, qui embrasse ainsi tous
les actes de la vie et assure le rang le plus élevé au sys­
tème organique qui est chargé de l'exercer.
Les progrès dans la physiologie du système nerveux
sont de date récente. C'est dans le commencement de ce
siècle seulement que les travaux de Ch. Bell et de Ma-
gendie ont montré, dans les nerfs, des conducteurs dis­
tincts pour le mouvement et pour le sentiment. Bien
que les anciens eussent reconnu l'importance de ce
système, ils n^avaient que des notions assez confuses sur
les propriétés et l'agencement de ses diverses parties.
L'importante découverte de la distinction des nerfs, en
nerfs sensitifs et nerfs moteurs, est devenue le point de
départ de toutes les recherches faites, depuis dans cette
branche de la physiologie. La nature sensilive ou motrice
de presque tous les nerfs a été déterminée par un même
procédé expérimental qu i consiste à opérer la section d'un
nerf et à voir ensuite laquelle des facultés motrice ou
sensitive est abolie. On a ainsi constitué une physiologie
topographique du système nerveux. Cette étude est au­
jourd'hui en grande partie faite ; elle a seulement laissé