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MESURE DE LA CONTRACTION MUSCULAIRE. 229
différence ressortirait de la comparaison, des vitesses
de propagation des deux agents parcourant dés conduc­
teurs. Les résultats des expériences instituées pour con­
stater ces différences ne doivent, pas toutefois être
acceptés sans réserve; on se tromperait en pensant
qu'ils peuvent être donnés comme l'expression parfai­
tement physiologique du phénomène.
M. Helmholtz, qui a institué ces expériences, a fait
d'abord usage d'un ^appareil pour mesurer la rapidité
aveçlaquelle s effectue la contraction musculaire. On
agit avec un muscle gastro-cnémien de grenouille qui
est fixé à l'appareil par sa partie supérieure. Intérieure­
ment l'on a fixé à son tendon une petite pointe de verre
destinée à écrire le raccourcissement,du nerf sur une
surface plane recouverte d'un enduit noir peu adhérent.
MM. Volkmann et Helmholtz faisaient usage d'une
épingle glissant sur un carreau noirci, à la lampe,;
M. de Bœcker se sert d'un index de verre frottant d'une
façon très-égale sur la surface .destinée à recevoir l'im­
pression des contractions musculaires.'Cette surface
est une feuille de papier noircie à la fumée d'une
lampe et collée sur un cylindre tournant. Voici quel­
ques-unes des planches ainsi obtenues par M. de Bœcker
lui-même; les indications de l'appareil ont été, après
l'expérience, fixées sur le papier au moyen de l'essence
de térébenthine.
M. de Bœcker- a reconnu, comme on peut le voir
sur ces courbes, que la contraction du muscle est d'a­
bord brusque, ce qui se traduit par une ligne droite
verticale; puis le relâchement suit, moins rapide, re-