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23 0 VITESSE DE LA TRANSMISSION
présenté par une'ligne oblique. C'est là le type de la
contraction musculaire normale.
Quand lé muscle se fatigue, la ligne qui représente
la contraction devient oblique vers sa partie supérieure;
puis on voit celle qui représente le relâchement deve­
nir déplus eh plus oblique. En laissant le muscle se re­
poser alors pendant quelque temps, il reprend unepar-
tie de son énergie,et lesdignes obtenues sont différentes.
Ayànf disposé son appareil de façon à pouvoir étudier
ces phénomènes de contraction au point de vue de leur
durée, M. Helmholtz est arrivé aux résultats suivants :
il a vu que chaque contraction se faisait en trois temps :
Le premier est marqué par l'intervalle qui s'écoule
entre l'excitation électrique et la contraction : sa durée
est de 1/100 e de seconde environ;
Le deuxième temps est celui pendant lequel le mus­
cle se contracte : il dure 18/100 es de seconde ;
Le troisième temps, celui pendant 1 lequel le muscle
contracté revient à l'extension,dure 20/100 e ^de seconde.
La durée totale d'une contraction serait donc, en y
comprenant le temps nécessaire a l'excitation ner­
veuse, de 30/100 es de seconde.
Maintenant, en agissant sur le nerf à différentes dis­
tances de son point d'entrée dans le muscle, on trouve,
en calculant ta vitesse, que l'agent nerveux se transmet
dans un nerf de grenouille avec une vitesse dé 15 à
20 mètres par secohde. Il n y aurait là, vous le voyez,
aucun rapport à établir entre cette vitesse et celle de
l'électricité,
Ces expériences ont été réglées avec un soin extrême