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13 6 NERF MOTEUR.
que je vous ai décrits dans la leçon précédente. Mais,
peu après, au bout d'un temps qui varie de sept ou
huit jours pour les animaux à sang chaud, et de quinze
jours à trois semaines pour les animaux à sang froid,
on voit que la structure normale a persisté dans le
bout central, tandis que le bout périphérique est le
siège d'une altération toute particulière, consistant en
une décomposition de la matière médullaire du tube
nerveux qui a pris une teinte noirâtre, est devenue
granuleuse et s'est altérée.
Or, le sens dans lequel se propage cette altération
peut caractériser la nature fonctionnelle de la racine
sur laquelle elle porte. Si c'est une racine motrice,
l'altération marchera toujours du centre à la périphé­
rie. Si c est une racine sensitive, nous verrons que le
contraire aura lieu.
Nous avons donc ainsi un caractère anatomique, le
sens, l'altération, et un caractère physiologique, la
perte du mouvement, qui permettent de distinguer sur
le vivant le nerf moteur du nerf sensitif. Nous allons
en trouver d'autres dans l'action des excitants méca­
niques ou physiques appliqués sur ces nerfs :
Quand un animal est tué, tous ses tissus ne meurent
pas à l'instant : les muscles conservent quelque temps
leur irritabilité; il en est de même du tissu nerveux.
Cette conservation des propriétés de tissu nous permet­
tra d'étudier les caractères physiologiques du tissu ner­
veux sur des parties séparées d'un animal récemment
mort. Ce procédé nous sera même très-précieux pour
les étudier isolées et indépendamment des phénomènes