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206 ACTION DU NERF
et nous savons que parmi ces'excitants extérieurs l'élec­
tricité est le plus puissant de tous.
Actuellement la question que nous aurions à nous
poser serait celle de savoir en quoi consiste, en général,
l'action d'un excitant sur un muscle.
L'excitation des muscles par l'électricité détermine
dans ces organes des effets constants, effets déjà étudiés,
et qui nous paraissent pouvoir se réduire à ceci : que
l'électricité, agissant surles muscles, y produit toujours
un état inverse de celui dans lequel ils étaient au moment
de son action, les faisant contracter s'ils étaient au re­
pos, arrêtant leurs contractions s'ils étaient en convul­
sions. Sur cette grenouille, empoisonnée jtout à l'heure
avec du curare, nous avons des muscles au repos; mais
il y en a d'autres qui se contractent encore quand le
système nerveux moteur a été détruit ; le cœur est dans
ce cas. En galvanisant le cœur, que vous voyez se con­
tracter, il s'arrête ; lorsqu'au contraire nous galvanisons
les muscles immobiles, nous les faisons entrer en con­
vulsion. Cet arrêt du. cœur sous, l'influence du galva­
nisme se produit encore lorsqu'au lieu de galvaniser le
cœur lui-même, on fait chez un animal non empoisonné
passer le courant à travers le pneumogastrique. C'est un
fait qu'ignoraient des observateurs qui ont proposé, il
y a quelques années, de galvaniser le cœur détaché de
l'animal, pour étudier le jeu des valvules.
Une expérience d'Eckhard démontre que le galvanisme
n'agit pas seulement ainsi surles contractions du
cœur, mais quela proposition que nous énoncions tout
à l'heure semble générale et s'applique aussi bien aux