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154 ACTION DE L'ÉLECTRICITÉ
l'électricité ailleurs que par le nerf lui-même. On reconnaîtra
la nécessité de cette précaution en opérant
sur un animal dont les nerfs sont détruits par empoisonnement.
Si l'on prend, en effet, une grenouille empoisonnée
par le curare, ses nerfs moteurs ont perdu leurs
propriétés ; et cependant l'application de l'électricité,
telle que nous la mentionnions, exciterait plusieurs des
contractions énergiques dans les parties traversées par
elle. L'électricité ne se substitue pas à l'agent nerveux ;
c'est un simple excitant. Mueller a le premier bien fait
sentir cette distinction et montré comment on devait employer
cet agent dans les expériences physiologiques.
Sur cette patte de grenouille dont le nerf est mis à
nu, nous faisons passer l'électricité, non pas à travers les
membres, mais à travers le nerf seulement : la patte
entre en convulsion ;
nous avons réveillé
dans le nerf un mode
d'activité qui se propage
ensuite dans toute
son étendue. L'excitation
électrique, bien
qu'elle ait déterminé
les contractions, n'en
est pas la cause la plus
prochaine.
Lorsqu'on fait passer
un courant dans un nerf moteur, il faut appliquer
les deux rhéophores dans deux points du nerf voisins
l'un de l'autre et situés à des hauteurs différentes,