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PROPRIÉTÉS DU TISSU MUSCULAIRE. 197
fibre ou cellule. La contractante caractérise le tissu mus­
culaire physiologiquement, indépendamment de la
forme ; aussi verrons-nous plus tard le système nerveux
moteur agir sur des éléments contractiles qui n auraient
aucune apparence musculaire si l'on s'en rapportait
uniquement à la forme.
On ne sait pas comment les nerfs se terminent dans
la fibre musculaire. Seulement on est fondé à admettre
que les rapports des dernières ramifications nerveuses
avec la fibre musculaire ne sont que des rapports de
contact, comme cela a lieu d'une façon générale toutes
les fois qu'un système organique se termine dans un
autre.
Haller émit le premier l'opinion que l'élément mus­
culaire avait sa contractilitépar lui-même, etindépen­
damment de l'influence du nerf. Il admit donc que le
muscle séparé du nerf conservait la propriété de se con­
tracter, le nerf n'intervenant dans les contractions
physiologiques qu'à titre d'excitant. A l'appui de cette
manière de voir, Haller avait donné beaucoup de bonnes
raisons : il avait montré, entre autres, le peu de rapport
qu'il y a entre le volume des nerfs et la puissance con­
tractile des organes auxquels ils se rendent. Ainsi le
cœur, celui de tous les muscles qui a certainement la
contractilité la plus remarquable, a des nerfs extrême­
ment grêles.
Depuis Haller cette question est restée en discussion,
bien que des expériences aient été instituées pour en
donner la solution. Millier; Sticker et Longet expéri­
mentèrent en coupant sur des chiens les nerfs d'un