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ET EXPÉRIMENTATION. 9
l'observation à l'aide d'instruments spéciaux, comme
les naturalistes le font dans maintes circonstances.
Il est vrai que dans une expérimentation il y a géné­
ralement trouble des phénomènes, tandis que dans l'ob­
servation cela n'a pas lieu ordinairement; maiscependant
il serait fort difficile.de délimiter ainsi l'observation de
l'expérimentation. Je pense, quant à moi, que le procédé
expérimental est beaucoup plus dans le but que l'esprit se
propose, que dans les moyensdont on fait usage. On doit,
en effet, d'abord chercher à bien constater un fait et ses
conditions par l'observation, et ensuite on remonte à la
recherche de la cause, c'est-à-dire de la loi du phénomène
par des expériences instituées dans ce b ut, ou même par des
observations qui peuvent aussi quelquefois en tenir lieu.
En résumé, l'observatian n est que le résultat d'une
application, des sens, pour la constatation d'un fait ou
d'un phénomène, tandis que l'expérience suppose une
idée préconçue et une série d'opérations intellectuelles,
avec l'emploi d'un raisonnement logique pour arriver
à une conclusion.
Ici, comme nous faisons des recherches qui reposent
sur des faits déjà observés, nous ferons beaucoup
d'expériences. Mais je vous prie de ne pas confondre
une idée préconçue avec une idée fixe. C'est toujours
en prenant ce dernier terme en mauvaise part que l'on
parle des gens à idées préconçues ; je vois là une erreur
de mots. Les idées préconçues sont nécessaires, indis­
pensables : on ne fonde rien sans elles ; il faut savoir
seulement les abandonner lorsqu elles n'ont plus de
raison d'être. A ce moment, si l'on s'y rattachait, elles
B.j SYST. NERV. — I.
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