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APERÇU HISTORIQUE. . 5
les' progrès de la physique et quelques analogies,
assez séduisantes, d'ailleurs, leur ont fait substituer le
fluide électrique; mais si nos connaissances sont plus
avancées sur ce sujet, ce n'est pas que nos théories va­
lent mieux : c'est que nous avons la connaissance d'un
grand nombre de faits qu on ignorait. Pour ce qui est de
la théorie moderne basée sur les analogies de l'agent
nerveux avec l'électricité, nous aurons à y revenir bien­
tôt, et nous verrons que la force nerveuse, bien qu'elle
soit liée à l'accomplissement des phénomènes chimiques
de l'organisme, diffère essentiellement de la force électrique
: aussi a-t-on proposé de lui donner un autre nom.
Haller avait réellement commencé l'étude des propriétés
nerveuses en les examinant dans leurs relations
avec les propriétés des autres tissus; c'est ainsi qu'il
avait pu déjà considérer que la contractilité musculaire
était due à un agent distinct de l'excitabilité nerveuse.
Depuis Haller, ces idées ont été longuement discutées;
mais nous verrons que ces questions sont élucidées
aujourd'hui par des expériences concluantes.
Les deux ordres de points de vue que nous venons de
rappeler nous tracent le programme que nous avons à
suivre.
D'une part, nous aurons à envisager les propriétés
générales des nerfs et les rapports de ces propriétés gé­
nérales avec celles des autres tissus. Ce que nous pour­
rons savoir du fluide nerveux en lui-même, de ses analogies
avec le fluide électrique, etc., trouvera là sa place.
Ensuite, passant à l'applicationde ces notions, nous
interrogerons chaque nerf en particulier; dans celle