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De la fission aux nouvelles filières - Cenbg - IN2P3

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produire de l’énergie, alors que jusqu’à maintenant on n’utilisait que l’isotope fissile de<br />

l’uranium ( 235 U : 0,7% de l’uranium naturel).<br />

La régénération permet donc d’extraire d’une masse donnée d’uranium naturel, 200 fois plus<br />

d’énergie que les filières actuelles. Les réserves prouvées d’uranium (et aussi de thorium)<br />

permettant alors d’envisager une production d’énergie nucléaire massive et durable sur<br />

plusieurs dizaines de milliers d’années. Mais comme on va le voir <strong>la</strong> régénération n’est pas<br />

toujours possible, d’ailleurs, les réacteurs actuels sont incapables de régénérer leur matière<br />

fissile.<br />

4.2 Les neutrons disponibles<br />

Pour régénérer <strong>la</strong> matière fissile par capture d’un neutron sur <strong>la</strong> matière fertile, il faut disposer<br />

de suffisamment de neutrons. Jusqu’à présent, les neutrons ne servaient qu’à induire une<br />

<strong>fission</strong>, qui créait à sont tour des neutrons, et <strong>la</strong> réaction en chaîne pouvait se maintenir d’ellemême.<br />

Chaque <strong>fission</strong> émet environ 3 neutrons, et sur ces 3 neutrons, il suffisait qu’un seul<br />

induise une <strong>fission</strong> pour maintenir <strong>la</strong> réaction en chaîne, les 2 autres pouvant être perdus.<br />

Afin de régénérer <strong>la</strong> matière fissile, il faut maintenant que les 2 autres neutrons fassent des<br />

choses particulières. Considérons un réacteur composé d’un combustible 238 U/ 239 Pu et<br />

raisonnons pour une <strong>fission</strong> induite dans le cœur du réacteur. Le nombre de neutrons produits<br />

est noté ν. On calcule maintenant le nombre de neutrons consommés pour à <strong>la</strong> fois maintenir<br />

<strong>la</strong> réaction en chaîne et régénérer <strong>la</strong> matière fissile.<br />

- tout d’abord le maintien de <strong>la</strong> réaction en chaîne impose qu’une <strong>fission</strong> induise une autre<br />

<strong>fission</strong>. Comme on raisonne pour une <strong>fission</strong>, le nombre de neutron consommé pour maintenir<br />

<strong>la</strong> réaction en chaîne est 1.<br />

- pour calculer le nombre de neutrons consommés pour régénérer <strong>la</strong> matière fissile, il nous<br />

faut d’abord calculer le nombre de noy<strong>aux</strong> fissiles perdus. Ce nombre ne vaut pas 1, car le<br />

noyau fissile ne fait pas que <strong>fission</strong>ner. Il peut en effet capturer le neutron. Comme on<br />

raisonne pour une <strong>fission</strong> du 239 Pu, le nombre de neutron capturé par capture sur le 239 Pu est le<br />

fissile<br />

σ<br />

cap<br />

rapport des probabilités de <strong>fission</strong> et de capture de ce noyau, soit , rapport que l’on<br />

fissile<br />

σ<br />

fis<br />

notera α. Pour une <strong>fission</strong>, on perd donc un peu plus que 1 noyau fissile, on en perd 1+α. Le<br />

terme α dépend bien entendu du noyau fissile considéré ( 239 Pu ou 233 U), et aussi du spectre<br />

neutronique, puisque les sections efficaces sont des sections efficaces moyennées sur un<br />

spectre de neutrons. Comme on perd 1+α noy<strong>aux</strong> fissiles, il faut les régénérer, ce qui<br />

demande à consommer de nouveau 1+α neutrons sur <strong>la</strong> matière fertile, afin de maintenir le<br />

nombre de noy<strong>aux</strong> fissiles constant.<br />

Récapitulons :<br />

- production de neutrons : ν<br />

- consommation de neutrons :<br />

1 : un neutron induit une <strong>fission</strong> du 239 Pu pour maintenir <strong>la</strong> réaction en chaîne.<br />

α : nombre de neutrons capturés sur le 239 Pu sans induire de <strong>fission</strong><br />

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