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XII RADICALI LIBERI – ANTIOSSIDANTI – Cardiopatie e Cancro
In tutti gli organismi viventi si produce continuamente energia per mezzo della combustione
degli alimenti con l’ossigeno, che avviene nei mitocondri, particelle fondamentali delle nostre
cellule. Da questo processo di tipo ossidativo deriva la formazione continua dei c.d. “Radicali
Liberi”, cioè molecole o porzioni di molecole estremamente instabili con un elettrone in meno, che
tendono a ricuperare dalle molecole circostanti. Essi innescano così una reazione a catena che
disgrega il DNA, le proteine ed i grassi delle membrane e dei nuclei delle cellule.
I principali fra essi sono il radicale superossido (SOD), quello dell’ossido nitrico (NOR), quello
ossidrile (OHR), il perossido di idrogeno ( il perossido di idrogeno (H2O2).
Numerosi (forse troppi) fattori esterni di varia natura sono stati accusati di favorire e potenziare il
processo ossidativo; fra essi :
- fattori chimici: i farmaci di sintesi chimica come i cortisonici, la stessa pillola
contacettiva, le droghe, il fumo di sigarette, le sostanze inquinanti come i pesticidi, le
polluzioni;
- fattori fisici: le radiazioni di bassa frequenza, le radiazioni ionizzanti e ultraviolette del
sole, le radiofrequenze, il rumore, le microonde;
- fattori biologici: le malattie infettive e metaboliche come il diabete e l’obesità, i
vaccini, le parassitosi, l’ipertensione arteriosa, lo stesso eccesso di attività sportiva
(17);
- fattori mentali: la depressione, l’ansia e gli attacchi di panico, lo stress continuo;
- fattori nutrizionali: gli eccessi o errori alimentari come l’elevato consumo di alcool, di
grassi polinsaturi e cotti o di proteine, i fritti;
Secondo uno studio recente, ogni nostra cellula riceve così 10.000 e più insulti al giorno.
I Radicali Liberi in eccesso producono nell’organismo una serie di conseguenze, sia utili, come i
comuni processi di infiammazione, che dannose, come alcune delle malattie più comuni e più gravi
(1, 2 , 16).
In condizioni fisiologiche normali vi è uno stato di equilibrio fra la produzione endogena di
radicali liberi e la loro neutralizzazione da parte di sostanze antiossidanti prodotte dall’organismo
stesso o provenienti dall’esterno.(4 )
Fra le prime, molto numerose, ricordiamo il Glutatione, il maggior antiossidante del citoplasma
delle cellule viventi, nelle quali reagendo con l’acqua ossigenata (H2O2) si trasforma in glutatione
ossidato + acqua, priva di attività antiossidante.
Ne sono ricchi anche alcuni alimenti come spinaci e pomidori, carote e pompelmi, asparagi, mele
e avocadi, molto più attivi se consumati crudi.
Anche il coenzima Q10 ( o Ubiquinone), in parte sintetizzato dall’organismo e in parte introdotto
con gli alimenti (specie broccoli e cavolfiori, fragole, carne di bue e aringhe, consumati crudi)
possiede una potente azione antiossidante, così come la catalasi, la perossidasi, l’SOD, la
melatonina ed altri enzimi endogeni.
Fra le seconde ricordiamo i bioflavonoidi (vedi capitolo seguente) l’acido lipoico, il licopene e la
luteina (carotenoidi), il resveratrolo (contenuto nel vino rosso), le vitamine A, C ed E, alcuni
minerali (rame, selenio, zinco).
Essenziale anche una moderata attività fisica, necessaria per attivare gli antiossidanti endogeni
naturali (17); da evitare tuttavia gli eccessi, in quanto fonte di troppi radicali liberi.
Quando tuttavia questo processo è insufficiente, si determina il c.d. “stress ossidativo” , che oltre
ad effetti fisiologici ed utili come ad esempio l’infiammazione, può aprire la strada a molte gravi
malattie come l’aterosclerosi (5 ), i tumori, il morbo di Alzheimer e di Parkinson, oppure essere
causa di invecchiamento e infine della morte.