Introduzione, testo critico, traduzione e note del De orthographia di ...

NOTE
3 s. Necessarium arbitror ~ initium facere: il De orthographia si apre con questa
dichiarazione programmatica, cui ne seguiranno altre nel corso dell’opera a testimonianza
di un impianto compositivo unitario. Ma prima ancora di procedere con la litterarum
potestas come dichiarato, Velio Longo si sofferma sui fondamenti della scienza
ortografica: litterae, uocales/consonantes, syllabae. Questa breve sezione a carattere
introduttivo, funzionale rispetto alla trattazione successiva, termina al § IV.1, dove
un’ulteriore dichiarazione dell’autore segna l’inizio definitivo del dibattito sulla litterarum
potestas. L’impostazione dell’opera, come si è avuto modo di rilevare nell’introduzione,
non è affatto didascalica e i nessi argomentativi tra una parte e l’altra del trattato, presenti
in modo sistematico nei primi cinque paragrafi, risulteranno a tratti meno evidenti. Ne
deriva un’impressione generale di asistematicità, più volte sottolineata da parte della
precedente critica; asistematicità che è opportuno tuttavia riesaminare e valutare alla luce
di ben definiti fattori storico-culturali. È necessario in primo luogo abbandonare la
moderna concezione di manuale scientifico e tenere presente che il De orthographia si
inserisce all’interno di una tradizione di studi sulla lingua latina che molto deve, sul piano
linguitisco-concettuale, alla retorica. Dalla retorica, ma anche dalla filosofia, il De
orthographia mutua molti moduli espressivi, in particolare un argomentare di tipo
dialettico, lontano dal rigore sistematico che caratterizzerà la produzione grammaticale di
età più tarda, più vicina nella scelta del registro linguistico e nell’impianto compositivo
generale all’idea di ‘manuale’. La presenza dell’espressione de orthographia sermo in
riferimento all’intero trattato, dove sermo rinvia a un piano orale, quello della
conversazione colta tra coloro che lo stesso Longo definisce eruditissimi et eloquentes uiri
(§ XI), da un lato giustifica l’uso di un registro linguistico vario, ricco di toni colloquiali,
dall’altro riassume un andamento nello sviluppo espositivo tipico del parlato, con costanti
anticipazioni e rinvii da un argomento a un altro. Queste caratteristiche del trattato veliano,
più che essere sintomatiche di una scarsa capacità organizzativo-pianificatoria della
materia ortografica da parte dell’autore o indicative dell’attività di un tardo epitomatore,
rafforzano invece l’ipotesi di stretti rapporti tra il genere de orthographia e quello
filosofico e retorico. Rapporti che trovano un’ulteriore conferma nel fatto, non secondario,
che identico sia il pubblico al quale questi diversi generi letterari si rivolgono. Basti
pensare che l’Institutio oratoria di Quintiliano, indirizzata a coloro che devono provvedere
alla formazione dell’oratore, presenta nel libro I una dissertazione di quattro capitoli su
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