Introduzione, testo critico, traduzione e note del De orthographia di ...

‘s nostrum et semi graece quod dicimus sigma
nil erroris habet’.
È chiaro, dunque, che queste lettere non occupano altra posizione se non quella di sillaba
né tuttavia sono sillabe. Perciò non bisogna acconsentire con coloro che ritengono sillaba senza vocale cosicché anche abbiano in sé un significato
definito, poiché indicano il silenzio. E sbagliano: infatti anche ‘x’ significa qualcosa (così
infatti chiamiamo ), né tuttavia per questo è considerata sillaba o parola. E, a
sua volta, essa è formata da ‘c’ e ‘s’, né per tale motivo qualcuno l’ha definita anche
sillaba, ma lettera doppia. E che dire poi del fatto che anche i suoni non scrivibili hanno
tuttavia significato, sebbene non possano essere scritti? Infatti, esortiamo i fanciulli a
rispondere anche col suono delle dita.
[IV.1] Iniziamo ora a discorrere del valore delle lettere.
[IV.2] Per prima cosa il valore delle nostre vocali, quanto all’abbreviamento e
all’allungamento, è lo stesso che fu presso gli antichi greci, se è vero che presso di loro le
vocali furono solo cinque, ‘α’ ‘ε’ ‘ι’ ‘ο’ ‘υ’, e queste al tempo stesso venivano allungate e
abbreviate, così come ancora oggi ‘α’ ‘ι’ ‘υ’, che i greci chiamano ‘κοιναί’, ‘comuni’. In
seguito, come alcuni ritengono, Simonide inventò due vocali che definì ‘φύσει i^gnαί’,
‘lunghe per natura’, ‘η’ e ‘ω’, affinché corrispondessero all’‘ε’ e all’‘ο’, in modo che come
le une, ‘e’ e ‘r’, venivano considerate lunghe, così le altre brevi per natura. Non vi sono
dubbi anzi, per coloro che hanno orecchie, che cinque lettere siano pronunciate
secondo natura più presso di noi che presso i greci. Infatti queste stesse vocali sono sia
lettere che sillabe, non *come tutte le altre. Quando, infatti, diciamo ‘alfa’, ‘α’, nel primo
caso indichiamo la lettera, nel secondo la sillaba.
[IV.3.1] Tra le vocali che sono presenti nel nostro alfabeto, due lettere possiedono
la natura sia di vocali che di consonanti, ‘u’ e ‘i’. In quali casi poi possano essere distinte
in questo duplice valore lo spiegheremo in breve. Tutte le sillabe sono costituite dal soffio
, e così anche le consonanti sono in posizione accessoria, di modo che
mutate queste ultime nulla muti della natura della sillaba. Come nulla importa se diciamo
‘ca’ oppure ‘ba’, così nulla importa se diciamo ‘ia’ e ‘ua’: cioè dal momento che due
vocali contigue formano in ogni caso una sillaba lunga, ne sarebbe conseguito che, una
volta aggiunta anche questa lettera (la ‘i’ oppure la ‘u’), la sillaba risultasse lunga. Ed è a
tal punto consonante, da dar prova di questo preciso valore in metrica. Quando, infatti,
leggo:
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