Introduzione, testo critico, traduzione e note del De orthographia di ...

a. Cronologia
INTRODUZIONE
1. L’autore
Di Velio Longo non si conoscono né la data di nascita né quella di morte,
tantomeno si hanno informazioni relative al luogo di origine. Tuttavia, malgrado la totale
assenza di notizie biografiche, la cronologia di questo autore e la datazione del De
orthographia sono ricostruibili, seppur in maniera indicativa, sulla base di testimonianze
indirette e di elementi interni al testo.
Un’importante testimonianza, utile non solo a ricostruire la cronologia veliana ma anche a
gettar luce sulla figura dagli incerti contorni del nostro grammatico, è in un passo delle
Noctes Atticae di Gellio (18, 9, 4) 1 . Il nome di Velio Longo ricorre infatti nel corso di un
dibattito sul significato della parola insecenda, utilizzata da Catone in una delle sue
orazioni, e sulla questione, altrettanto spinosa, di quale fosse la forma grafica corretta, se
insecenda appunto o insequenda. Purtroppo il capitolo presenta una grave lacuna nel primo
paragrafo e la citazione dell’orazione catoniana si interrompe bruscamente; perciò non è
dato conoscere il contesto originario in cui era inserita la voce insecenda. Tuttavia i termini
della disputa, che Gellio riferisce avvenuta tra un litterator e un eruditus 2 , sono chiari.
Mentre il primo, in un passo per noi lacunoso, difende la lezione insequenda sostenendo
che lo stesso Ennio aveva utilizzato l’imperativo inseque (Ann. v. 322 Sk. = 326 V. 2 ), il
secondo invece, fautore della forma insecenda, ricorre all’autorità di Velio Longo per
dimostrare che anche nel verso enniano in questione si debba leggere insece e non inseque:
Alter autem ille eruditior nihil mendum, sed recte atque integre scriptum esse perseuerabat
et Velio Longo, non homini indocto, fidem esse habendam, qui in commentario, quod
fecisset de usu antiquae lectionis, scripserit non 'inseque’ apud Ennium legendum, sed
‘insece’; ideoque a ueteribus, quas ‘narrationes’ dicimus, ‘insectiones’ esse appellatas;
Varronem quoque uersum hunc Plauti de Menaechmis: ‘nihilo minus esse uidetur sectius
quam somnia’, sic enarrasse: ‘nihilo magis narranda esse, quam si ea essent somnia’ (l.
c.). Il passo racchiude una serie di informazioni assai preziose sulla figura di Velio Longo.
1 Su Gellio cfr. L. Holford-Strevens, Aulus Gellius; in particolare per il passo in questione pp. 168-9 e p. 182
n. 49.
2 Cfr. §§ 2-3: Tum ex his, qui aderant, alter litterator fuit, alter litteras sciens, id est alter docens, doctus
alter; e infatti subito dopo il litterator viene definito grammaticus. Sull’uso di litterator come equivalente di
grammaticus si veda F. Desbordes, Idées romaines, p. 37.
IV