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3.1. SISTEMAS DE PROPULSÃO 37
Para um hélice de passo fixo, a velocidade do navio e a força propulsiva são controladas
pela velocidade de rotação do hélice. Para um hélice de passo controlável, a força propulsiva
pode também ser controlada por variação do passo do hélice. A variação do passo obtém-se
por rotação das pás em torno de um eixo, à direita na Fig. 3.2. Utiliza-se quando a velocidade
de rotação é constante, ou variável numa gama restrita, quando o hélice tem de funcionar em
mais de uma condição.
Apesar de constituírem uma solução cara, pela complicação de chumaceiras e engranagens
necessária, encontram-se exemplos de propulsão por hélices contrarotativos. São dois hélices,
em que o hélice de trás tem um diâmetro ligeiramente menor que o hélice da frente, a rodar
em sentidos contrários, permitindo ao hélice de trás eliminar a perda de energia cinética
de rotação do hélice da frente, Fig. 3.3. Em consequência, apresentam rendimentos típicos
superiores a um hélice isolado.
Figura 3.3: Hélices em contra-rotação.
Outro tipo particular de hélice é o hélice supercavitante, Fig. 3.4. É um hélice para
funcionar com elevada velocidade de rotação em que as secções das pás são concebidas para
provocar uma bolsa de cavitação que envolve toda a pá. O perigo de implosão é eliminado
porque a implosão das bolhas de cavitação ocorre longe das faces das pás. Aplicam-se em
navios de alta velocidade com rendimento, em geral, fraco.
3.1.2 Outros meios de propulsão
Jacto de água
Nestes sistemas, a força propulsiva é obtida pela descarga de um jacto de água à popa do
navio. Para transmitir a energia pretendida ao jacto podem ser utilizadas bombas axiais,
como no caso da Fig. 3.5, ou bombas centrífugas.
Os sistemas de jacto de água constituem actualmente um solução comprovada para a propulsão
de embarcações rápidas, com divulgação crescente nas embarcações de recreio,“ferries”,
embarcações de patrulha, etc. São boas soluções quando os principais requisitos colocados
passam pela manobrabilidade do navio, bom rendimento propulsivo, bom comportamento em
águas restritas e pouca necessidade de manutenção. Actualmente, já estão disponíveis no
mercado soluções deste tipo para potências propulsivas da ordem dos 30MW.