Der Großvater Ein Lebensbild gezeichnet von AZ - Licht und Recht

Die öffentliche Tätigkeit. 66
meinden keinen anderen Ursprung, als im weltlichen Gesetze. Während jene auf den engsten und
heiligsten Banden beruht, sind es hier rein äußerliche Merkmale, nach welchen die Verpflichtung
bemessen wird. Nach dem Preußischen Gesetze genügte bis in die neueste Zeit die bloße polizeiliche
Anmeldung eines selbstständigen Mannes, um ihm am Tage nach der Meldung das Recht auf
Armenhilfe aus Gemeindemitteln zu geben; jetzt muss einjähriger Wohnsitz hinzukommen; bei unselbstständigen
Personen wird durch dreijährigen Aufenthalt in dem Gemeindegebiete der „Unterstützungs-Wohnsitz“
erworben. Die bloße Tatsache also, dass ein Mensch sich eine verhältnismäßig
kurze Frist hindurch innerhalb eines bestimmten Raumes befunden hat, verpflichtet die Mitbewohner
dieses Raumes, die zu seiner Unterstützung nötigen Mittel in ihren Steuern herzugeben und
zwingt die Obrigkeit, ihm diese Mittel zu spenden! Solche Gesetze sind unbedingt notwendig, wenn
jene engen Bande locker geworden oder zerrissen sind, oder so lange es Menschen gibt, welche
durch keines derselben an ihre Mitmenschen geknüpft sind. Sie sind vollberechtigt, aber darum
nicht weniger äußerlich, und deshalb liegt es auch nahe, dass sie äußerlich gehandhabt werden.
Die Vollziehung des Gesetzes ist Sache der Obrigkeit; die Angehörigen der Gemeinde werden
umsoweniger Beruf fühlen, sie darin freiwillig zu unterstützen, je mühevoller und lästiger die damit
verbundenen Pflichten sind. Für die Obrigkeit ist der Arme zunächst nichts weiter als ein Gegenstand,
an welchem sie dem Gesetze zu genügen hat. Sie tut dies, wenn sie dem wirklich Notleidenden
das Notdürftige reicht; weiter legt das Gesetz ihr nichts auf.
Wird nun die Armenpflege lediglich in diesem Sinne geübt, so kann sie es, so lange die Mittel
der Gemeinde reichen, dahin bringen, dass jeder Hungernde gewiss sei, ein Brot, der Nackte ein
Kleid, der Obdachlose einen Schutz gegen Wind und Wetter auf Kosten der Gesamtheit zu erhalten.
Das scheint viel zu sein und gewiss darf eine gute Armenpflege dem Bedürftigen nicht weniger leisten;
aber in den meisten Fällen ist es zu viel und geradehin verderblich für die Gesamtheit wie für,
den Einzelnen, dass es als öffentliches Almosen geschehe; es ist zu wenig, wenn der Armut gegenüber
nichts weiter geschieht. Almosen sind für den Empfänger gefährliche Gaben. Die erste Bitte
darum ist der erste Schritt auf einer abschüssigen Bahn, die bei gänzlicher Ertötung der Selbstachtung,
des Bewusstseins eigener Kräfte und Pflichten, bei stumpfem Hingeben an die erniedrigte
Lage oder bei frechem Fordern, bei Trotz gegen Gott und Menschen, enden kann. Überhaupt aber
ist die Armut gleich einer leiblichen Krankheit, welche nur in ganz bestimmten Fällen durch äußere
Mittel geheilt werden kann. Die Ursache kann tausendfältig verschieden sein und weit abliegen von
den Erscheinungsformen. Die letzteren können augenblicklich von der Oberfläche verdrängt werden;
aber sie kehren um so schlimmer zurück, so lange der Sitz des Übels nicht erkannt und vernichtet
ist.
Ich weiß es wohl, dass ein solches rein amtliches und äußerliches Verfahren in den Armen-Ordnungen
der Gemeinden nicht vorgeschrieben oder beabsichtigt ist, dass der Obrigkeit Gehilfen aus
der Bürgerschaft unter mancherlei Namen beigeordnet und dass ihnen vielfache Anweisungen zur
Vermeidung unnützer oder gefährlicher Almosenspende, zur Erforschung und Bekämpfung der Ursachen
der Armut, an die Hand gegeben sind. Aber ich berufe mich auf die Erfahrung, dass diese
Vorschriften in den meisten Fällen nicht genügt haben, um die Erstarrung der bürgerlichen Armenpflege
zu dem toten Schematismus, zu welchem der Keim in ihrem weltlichen und äußerlichen Ursprunge
gegeben ist, zu verhindern, dass insbesondere die großen Städte, in welchen das weite Arbeitsfeld
kaum zu übersehen ist, in dem Bestreben, dasselbe zu durchackern, haben erlahmen müssen.
Die Armenpflege ist, ungeachtet jener Vorschriften und obgleich sie dem Namen nach in den
Händen von Pflegern, Provisoren oder Helfern liegt, tatsächlich auf Armen-Inspektoren, Armenboten
oder ähnliche Beamte übergegangen; nur diese kommen mit dem Armen in persönliche Berüh-