Der Großvater Ein Lebensbild gezeichnet von AZ - Licht und Recht

Die öffentliche Tätigkeit. 68
werden; nicht ein polizeiliches Regulativ, nicht die weichherzige Erregung des Augenblicks oder
die gedankenlose Bequemlichkeit wird die Art und das Maß der Hilfe bestimmen, sondern die Liebe
und der, wenn sie rechter Art ist, von ihr unzertrennliche Ernst und die in jedem besonderen Falle zu
wahrer Hilfe dienenden Mittel erkennen und nachhaltig in Anwendung bringen.
In Bezug auf das Maß der eigentlichen Gaben ist der bürgerlichen Armenpflege, welche ihre
Mittel im Steuerwege aufbringen oder ergänzen muss, allerdings eine Schranke gesetzt, welche
auch die Liebe nicht überspringen darf. Sie ist durch das geschriebene Gesetz und durch die Natur
ihres Wesens auf die Gewährung des Notwendigen hingewiesen. Sie würde zwiefach gewissenlos
handeln, wenn sie mehr geben wollte; denn sie würde das Gesetz verletzen, in dessen Vollmacht sie
handelt, und sie würde sich das genugtuende Gefühl der Freigebigkeit auf Kosten Dritter erkaufen.
Allein für den Geist christlicher Liebe bleibt auch innerhalb dieser Schranken ein reichlicher Spielraum;
denn das Verabreichen von Gaben bildet ja nur einen der Akte, aus welchen sich eine rechte
Armenpflege zusammensetzt, und der Wert der Gabe hängt weniger von ihrem Geldbetrage als davon
ab, dass sie zur rechten Zeit und in der rechten Weise gegeben werde.
In diesen Sätzen ist, ich wiederhole es, die Lösung der uns beschäftigenden Aufgabe theoretisch
vorgezeichnet. Der Erfolg ihrer Anwendung muss notwendig in der Verminderung der Zahl der Armen,
in der bessern Pflege derer, welche der Hilfe bedürftig bleiben, in der Erleichterung der jetzt
auf den Gemeinden liegenden Last und in veränderter, dankbarer Stellung der Armen zu ihren helfenden
Brüdern offenbar werden.
Um aber diese Gedanken praktisch zu erläutern und zugleich die Mittel zu ihrer Verwirklichung
anzudeuten, bitte ich, der hochverehrten Versammlung in kurzen Zügen die Versuche darstellen zu
dürfen, welche in diesem Sinne in einer großen evangelischen Stadt Deutschlands gemacht worden
sind.
In Elberfeld, einer Stadt von jetzt etwa 53.000 Einwohnern, war bis zum Schlusse des vorigen
Jahrhunderts die Armenpflege lediglich in den Händen der kirchlichen Gemeinden, welche dieselbe
durch Provisorate und Mitglieder der Presbyterien übten und, bei dem Mangel erheblicher Stiftungsfonds,
die Mittel durch Sammlung von Liebesgaben aufbrachten. Um die gedachte Zeit aber
nahm, wie in den alten Berichten erzählt wird, die Schar der Bettler auf den Straßen und an den
Haustüren in solchem Maße zu, dass man sich, um dieser Plage ledig zu werden, zur Einrichtung einer
bürgerlichen Armenpflege neben der kirchlichen, entschloss. Dieselbe musste, obgleich Elberfeld
damals kaum 19.000 Einwohner zählte, sogleich mit einer Jahres-Ausgabe von etwa 18.000 Talern
beginnen, welche sich schon im 6. Jahre ihres Bestehens auf 26.000 Taler steigerte. Bald entstanden
Streitigkeiten über die Grenze der beiderseitigen Pflichten; die Beschaffung der freiwilligen
Gaben wurde schwieriger, weil beide Teile sich darum bewarben; die Stadt beschränkte ihre Ausgaben
auf eine bestimmte Jahressumme und die Kirchengemeinden gerieten in Schulden. Unter solchen
Umständen erschien das Notjahr 1816 mit seiner Teuerung und Arbeitslosigkeit, welche eine
feste Ordnung der Dinge und energische Maßregeln gebieterisch erforderten. Die städtischen Behörden
verlangten daher die Einrichtung einer bürgerlichen Zentral-Wohltätigkeits-Anstalt nach
dem damals geltenden Bergischen Gesetze. Diesem Verlangen gegenüber, welches die völlige Vernichtung
auch des gebliebenen Restes von kirchlicher Armenpflege zur Folge haben musste, rafften
sich die kirchlichen Gemeinden zu einem, ich möchte sagen, verzweifelten Entschlusse auf. Sie vereinigten,
obgleich drei verschiedenen Konfessionen angehörig, ihre Armen-Verwaltungen und erklärten
sich bereit, die Versorgung aller Armen der Stadt gemeinschaftlich übernehmen zu wollen.
Obgleich aber die Gaben zur Unterstützung dieses Vorhabens von der Bürgerschaft, welche die
kirchliche Armenpflege um jeden Preis erhalten sehen wollte, reichlich flossen, – war doch diese ei-