Mi familia y otros animales (PDF) - Trebol-A

11. El archipiélago encantado.
A medida que iban aumentando los calores del verano nos resultaba más cansado llevar remando
la Vaca marina hasta nuestra cala, así que optamos por instalarle un motor fuera borda. La
adquisición de esta máquina puso a nuestro alcance una amplia extensión de litoral: con ella
podíamos aventurarnos mucho más lejos y hacer excursiones bordeando la recortada costa hasta
playas remotas y desiertas, doradas como el trigo, o caídas cual medias lunas entre las rocas
retorcidas. De ese modo descubrí que, a lo largo de kilómetros y kilómetros de litoral, se
desgranaba un archipiélago de islotes, unos relativamente espaciosos, otros que no eran más que
peñascos grandes rematados por una precaria peluca de vegetación. Por razones que no llegué a
averiguar, este archipiélago era un poderoso imán para la fauna marina, y alrededor de los islotes,
en las pozas de las rocas y en las calas arenosas no mayores que una mesa grande, se acumulaba un
asombroso repertorio de seres vivos. Logré arrastrar a la familia a algunas excursiones a esas islas,
pero como había pocos lugares apropiados para el baño se cansaron pronto de tener que estar
sentados en las rocas tórridas mientras yo pescaba interminablemente en las hoyas y desenterraba de
cuando en cuando criaturas marinas de aspecto extraño y, para ellos, repugnante. Además, los
islotes yacían próximos a la costa, separados a veces de tierra firme por canales de sólo cinco
metros de anchura, y había multitud de escollos y arrecifes. Conducir la Vaca marina a través de
tantos peligros, evitando que la hélice chocara y se rompiese, convertía todo viaje a las islas en un
difícil problema de navegación. A pesar de mi insistencia, nuestras excursiones se hicieron cada vez
más esporádicas. Me torturaba pensar en toda la fauna maravillosa que me estaría aguardando en las
límpidas charcas, pero no podía hacer nada por la sencilla razón de que no tenía un bote. Propuse
que se me permitiera sacar yo solo la Vaca marina, siquiera una vez a la semana, pero por diversos
motivos la familia se negó. Hasta que, casi perdidas ya todas las esperanzas, se me ocurrió una idea
luminosa: pronto sería mi cumpleaños, y si engatusaba hábilmente a la familia me sería posible
conseguir, no sólo un bote, sino también un buen equipo. Para ello les sugerí que, en vez de elegir
ellos mis regalos, me dejaran pedirles las cosas que más falta me hacían. Así tendrían la seguridad
de acertar. La idea les sorprendió un tanto pero accedieron; luego, no sin cierto recelo, me
preguntaron qué quería. Respondí cándidamente que no lo tenía muy pensado, pero que les haría a
cada uno una lista de varios artículos entre los que pudieran escoger a su gusto.
La redacción de las listas requirió bastante tiempo y meditación, así como una dosis considerable
de psicología aplicada. Sabía, por ejemplo, que Mamá me compraría todo lo que pusiera en su lista,
de modo que incluí en ella algunos de los componentes más caros e indispensables del equipo:
cinco estuches de madera con tapa de vidrio y forrados de corcho para alojar mi colección de
insectos, dos docenas de tubos de ensayo, tres litros de alcohol metílico, tres litros de formol y un
microscopio. La lista de Margo fue un poco más difícil, pues los artículos indicados tenían que ser
tales que la animasen a visitar sus tiendas favoritas. Así, pues, le pedí diez metros de tela de saco,
diez metros de percal blanco, seis paquetes grandes de alfileres, dos rollos de algodón, un litro de
éter, unas pinzas y cuentagotas. Reconocí con resignación que sería inútil pedirle a Larry cosas
como formol o alfileres, pero si la lista a él destinada mostraba alguna inclinación literaria tendría
probabilidades de éxito. Por consiguiente, le rellené una hoja formidable con los títulos, nombres de
los autores, editoriales y precios de todos los libros de historia natural que consideraba necesarios,
señalando con un asterisco aquellos que serían mejor recibidos. Dado que sólo me quedaba una
petición, decidí abordar verbalmente a Leslie en lugar de pasarle una lista, pero sabía que tendría
que elegir el momento con cuidado. La ocasión propicia tardó varios días en presentarse.
Acababa de ayudarle a concluir satisfactoriamente unos experimentos de balística que se traía
entre manos, uno de los cuales consistía en sujetar a un árbol un arma antigua de carga por la boca y
dispararla mediante un cordel largo atado al gatillo. A la cuarta intentona logramos lo que Leslie, al
parecer, consideró un éxito: el cañón reventó y fragmentos de metal salieron silbando en todas
direcciones. Mi hermano quedó encantado y tomó copiosas notas en un sobre. Juntos nos pusimos a
recoger los restos del arma. Mientras estábamos así ocupados le pregunté casualmente qué iba a