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- II -
El doctor Centeno
Ruiz, taciturno y atento sólo a su deber, hizo la observación del paso del sol por el meridiano. No se
verificó este acto sin cierta solemnidad como religiosa, con silencio, sosiego y aun algo de poesía, por
cuya circunstancia y por ser operación diaria, decía Miquis que aquello era la misa astronómica. Cinco
minutos antes del momento en que el péndulo sidéreo marcara el paso de Su Majestad, manipuló
Ruiz en el telégrafo para subir la bola de la Puerta del Sol. Estuvo luego atento, callado, observando
el mesurado latir del péndulo; preparó el anteojo con cristal opaco, se puso en el sillón, abrió las
compuertas, miró. Una sección del globo inmenso entraba en el campo del objetivo, y su tangencia
en los hilos de araña permitía determinar, por cálculo, el mediodía medio, por donde regulamos y
medimos estas divisiones convencionales del tiempo, a las cuales acomodamos nuestro vivir. Luego
manipuló otra vez para hacer caer la bola de la Puerta del Sol, y cerradas las compuertas y tapado el
anteojo, registró los cronómetros y apuntó su observación en un cuaderno. Cienfuegos y Miquis, que
habían visto esto muchas veces, permanecieron indiferentes, como los sacristanes ante los sagrados
ritos. El uno leía un periódico, el otro se paseaba inquieto a lo largo de la sala.
Pensar que tres españoles, dos de ellos de poca edad, pueden estar en el lugar más solemne sin sacar
de este lugar motivo de alguna broma, es pensar lo imposible. A la iglesia van muchos a pasar ratos
divertidos, cuanto más a una sala meridiana donde no hay más respeto que el de la ciencia, donde se
entra con el sombrero puesto y aun se fumaría, si la susceptibilidad de los instrumentos lo permitiera.
No había concluido Ruiz sus apuntes, cuando Miquis se echó atrás él sombrero y poniéndole la mano
sobre el hombro, le dijo:
-A ver tú... ¿por qué no me sacas mi horóscopo?
Era el mismo demonio aquel Miquis; ¡y qué cosas se le ocurrían! Si Ruiz no fuera un si es no es
guasón y maleante, se habría escandalizado de aquella proposición sacrílega. Pero como no tenía
entusiasmo por la ciencia, no tenía tampoco ese respeto fanático que impone deberes de compostura
en ciertos sitios. ¡Oh! Sin ir más lejos... si él hubiera nacido en Inglaterra o en Francia, habría tenido
aquel y otros respetos, sí señor; porque seguramente ganaría mucho dinero con la ciencia, ¡pero aquí,
en este perro país!... Como español (y gato de Madrid, por más señas), podía hacer mofa de todo.
Manos a la obra. ¿Horóscopo dijiste? Bien, ¿y de qué se trataba?
Cienfuegos, que sentado en una silla leía La Iberia , alzó los ojos del papel para decir:
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