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El doctor Centeno
Ni asombro ni pena causó esto a Felipe, por lo acostumbrado que estaba a tales penitencias. De los
seis días de labor de cada semana, tres por lo menos se los pasaba a la buena de Dios. Es forzoso
repetir que Polo hacía estas justiciadas a toda conciencia, creyendo poner en práctica el más juicioso
y eficaz sistema docente; no lo hacía por ruindad, ni por la sórdida idea de ahorrar la comida de su
doctor criado.
Los condenados a ayuno se quedaban en la clase. Se les obligaba a estudiar en aquella triste hora,
vigilados por el pasante, a quien una mujer andrajosa llevaba la comida en dos cazuelillos. Mientras
ellos leían o charlaban, él comía sus sopas y un guisote de salsa espesa. A veces, cuando les veía muy
desconsolados les daba algo. Después hacía traer un café, y repartía el azúcar que sobraba, siendo tal
su bondad, que generalmente tomaba el brebaje muy amargo para que no faltara a los hambrientos la
golosina. Alguno había tan mal agradecido, que cuando Ido se distraía reprendiendo a otro, echábale
bonitamente dentro del vaso un pedazo de tiza de la que servía para escribir en el encerado.
Centeno, por estar privado de comida, no dejaba de servir la de sus amos en el comedor. Luego,
cuando la criada ponía la mesa en la cocina, se le mandaba bajar a clase con el estómago más vacío
que las arcas del Tesoro. Era tan desgraciado, que siempre llegaba después que el seráfico D. José
había repartido los terroncillos. Pero algún alma tolerante y cristiana se acordaba de él, hay que decirlo
claro; sí, Marcelina le guardaba siempre alguna cosita, para dársela al anochecer, a escondidas de su
hermano y de doña Claudia, que decía: «¿Sabes lo que haces con esos mimos? Pues consentirle y
echarle a perder más».
Y a pesar de tantos y tan variados rigores, Felipe tenía cariño a D. Pedro; le quería, le respetaba y
se desvivía por agradarle. Las reprimendas que su amo le echaba heríanle en lo más vivo de su alma,
y esta se le inundaba de contento cuando sorprendía en el semblante da él señales o vislumbres, por
débiles que fueran, de aprobación. Le miraba como un ser eminente y escogido, cual instrumento de
la Providencia, grande y terrorífico como aquel Moisés que hacía tan vistoso papel en las Escrituras.
Algunos domingos el terrible D. Pedro tenía un arranque de generosidad, digno de su alma varonil.
Aquella rigidez se doblaba; aquella dureza se fundía; aquel bronce se hacía carne. Llamaba a Felipe,
y echando mano al bolsillo, le daba un par de cuartos, diciéndole:
«Toma, hombre, vete por ahí de paseo y compra alguna golosina».
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