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- I -
El doctor Centeno
Todo el mes de Mayo se pasó en alternativas de engañosa mejoría y de recrudecimiento del mal,
resultando un alza y baja sintomatológica, con oscilaciones no menos bruscas que las de los fondos
del enfermo. Días hubo en que, cubiertas con esplendidez las principales atenciones, aún sobró lo
bastante para poner un duro en la mano fría, y flaca del apóstol de la escritura; pero otros, teñidos, de
la mañana a la noche, de un lúgubre color de tristeza, no traían consigo más que necesidades, disgustos
con Cirila, apuros y carencias de lo más preciso. Fue por San Isidro cuando recibió Alejandro carta
de su padre, en la cual se manifestaba ya el buen señor enterado de la vuelta que habían tomado los
dineros de la tiíta. Vivísimo enojo resaltaba en todas las frases de la carta. El iracundo padre, pidiendo
cuentas del uso de aquel capital, declaraba al niño su resolución de no mandarle un cuarto más en
todo el año. Al Toboso habían llegado noticias de la desaplicación del estudiante dramaturgo, de
su vida vagabunda, de sus costumbres equívocas y poco dignas, por todo lo cual estaba el buen D.
Pedro echando chispas. Concluía la tremebunda carta diciendo al rebelde hijo que en vista de que no
estudiaba, de que era un perdido, no se gastaría más dinero en su carrera; que después de los exámenes
de Junio, si es que se examinaba, tomara el camino del Toboso, donde se le tenía preparada una hoz
para segar, una azada para romper tierra y un bielgo para aventar, únicos instrumentos adecuados a
la corrección de su holgazanería.
Afligidísimo leyó el joven la epístola, siendo cada palabra de ella puñal que le abría las entrañas
agravando su profunda dolencia. ¿Qué contestaría? Optó aquella vez por el mejor partido, que era
confesar su falta y pedir perdón. Se disculpó diciendo que había tenido una larga enfermedad; pero
a renglón seguido incurrió en la torpeza, ya muchas veces cometida, de ocultar su verdadero estado
por no disgustar a su madre. Anunció que se había restablecido, que ya iba a clase y que esperaba
examinarse y salir bien. Así lo creía el pobrecito, que antes perdería la vida que la esperanza, y era tan
ciego que hacía proyectos para la semana próxima, contando con restablecerse, prepararse en cuatro
días, como lo había hecho otros años, examinarse, y después irse tan contento a su pueblo a acabar
de ponerse bueno .
Para que fuera mayor su tormento, presentose un día Torquemada, el prestamista a quien Arias
llamaba Gobseck, y con buenos modos, más con perversa intención, le exigió el pago de cierta
suma. Alejandro sentía un dogal que le estrangulaba. No sabía qué contestar y se contradecía a cada
momento. «La semana que entra, el mes que entra... Precisamente estaba esperando... No tuviera
cuidado el Sr. Torquemada...». Este embozaba con taimadas razones su exigencia. Aquel dinero no
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