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- VI -
El doctor Centeno
Por desgracia de Centeno, la antipatía que inspiró a Doña Claudia, en vez de disminuir con el tiempo,
iba creciendo a causa del carácter seco y desabrido de aquella señora. Era la roca árida en que había
nacido la negra encina que llamamos D. Pedro Polo. Luego la maldita criada agravaba la situación
de Felipe con sus enredosos chismes. De todo lo malo que en la casa pasaba había de tener la culpa
el sin ventura hijo de Socartes. Si traía algo, lo traía tarde; si se lo confiaba cualquier faena de la
cocina, echábala a perder; si redoblaba su esmero, resultaba que, por atropellar las cosas, salían mal;
si al ir a comprar algo lo hacía con poco dinero, lo que había traído era detestable; si resultaba caro,
era un sisón; si hablaba, era entrometido; si se callaba, sin duda estaba meditando picardías; si se
limpiaba la ropa, era un presumido; si no, era un Adán. En resumidas cuentas, habría deseado el Doctor
(pues dieron en llamarle de este modo, y también el Doctorcillo) tener la sabiduría de aquel señor tan
despejado de que hablaba la Historia Sagrada, Salomón, para poder complacer a la doméstica y a la
señora. Los regaños de esta, importunos y soeces, le ponían en tal tristeza, que le entraban deseos de
marcharse de la casa. Viendo que sus leales esfuerzos no tenían estímulo ni recompensa, desmayaba
su valeroso ánimo, y lo mismo le importaba cumplir que no. Así, cuando iba a recados, se detenía
en las calles mirando los escaparates o añadiéndose al corro que por cualquier motivo se formara, o
entablando sabroso palique con este o el otro amigo.
En tanto, las horas de servicio crecían de lo lindo y las de enseñanza mermaban. Viéndole cada día
más torpe, apenas se lo tomaba lección de aquellas condenadas materias que tan poca gracia le hacían,
y el gran D. José Ido, al llegar a él, decía: -«Mira, Doctor, más vale que te vayas a subir agua, que
estas cosas no son para ti».
Y él veía el cielo abierto, porque más le gustaba y más le instruía sacar agua del pozo y cargar una
cuba que repetir aquello de que el artículo sirve para entresacar el nombre de la masa común de
su especie.
De las enseñanzas de la escuela, lo único que le agradaba era la Geografía. Cierto día que estaba en
la clase y tenía delante un mapa muy bonito, donde se veían los países pintados con rayas y masas de
colores, y el mar azul y las islas de extraña forma, sintió una tentación que sin duda debía de ser mala.
¡Diablos de chicos; no hay cosa que no inventen!... Pues se le ocurrió nada menos que dejar a un lado
los palotes, como se arroja fatigosa carga, y ponerse con toda su alma a retratar el mapa, imitando
los contornos y perfiles que allí parecían el propio rostro de las naciones. ¡Qué lástima no tener caja
de pinturas o al menos lápices de colores! Así, así debían ser enseñadas todas las cosas. ¿Por qué no
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