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El doctor Centeno
se han de pintar la Gramática y la Doctrina?... Manos a la obra y venga papel. Sacó del bolsillo un
pedazo de lápiz y aquí te quiero ver, talento. Raya por allí, raya por allá; aquí un pico, más allá un
hueco, todito iba saliendo a maravilla: la Inglaterra, que es una isluca con muchas púas; Suecia, que
parece una gran pieza de bacalao; Franciota con luengas narices; Portugalito con la boca risueña, que
es la del Tajo; Italia como una bota; Grecia cual manojo de pueblecitos, y Rusia grandísima, informe,
esteparia, soñolienta sin fisonomía... Muy bien. La cosa prometía. El retrato estaba hablando, y aunque
a algunas de las naciones no las conocería ni la mala mujer que las inventó, si el artista tuviera goma
con que borrar para rehacer su trabajo... ¡re-contra!... Tan engolfado estaba en sus golfos, y tan aislado
dentro de sus islas, que no vio venir a D. Pedro, el cual se acercó por detrás pasito a pasito... ¡Ay Dios
mío! Del primer capón poco faltó para que los nudillos del maestro penetraran hasta la masa cerebral
del geógrafo pintor, y detrás otro y otro, dados al compás de estas cariñosas frases:
«¡Animal, siempre de juego, pum!... ¡Si te voy a freír. ¿De esa manera, ¡pum!... correspondes al
bien que te he hecho recogiéndote... ¡pum!, de las calles? No se puede... ¡pum!, sacar partido de ti.
Anda, anda, arriba...».
El resto de tan cristiano discurso fue, más que pronunciado, escrito con las manos del maestro sobre
las mejillas rojas del criminal y sobre otras partes de su cuerpo. Cada lagrimón que le caía abultaba
más que un garbanzo. La suerte es que se los iba bebiendo a medida que llegaban a la boca; que si
los dejara rodar, seguramente le mojarían la ropa. Al subir, se tentaba el cráneo para indagar cuántos
y de qué calibre eran los agujeros que en él, a su parecer, tenía.
Doña Claudia estaba de malísimo talante aquel día por tres motivos. Primeramente le dolía la cabeza,
como atestiguaba la venda que se la oprimía, sujetando dos ruedas de patata sobre las sienes. Añadid
a esto el disgusto que le ocasionaba la lista grande, que acababa de leer, en cuyo documento, por uno
de esos descuidos tan propios de nuestra mala administración, no aparecía premiado ningún número
de los que la señora tenía. Seguramente la lista estaba equivocada. Por último, doña Claudia había
descubierto en la criada cosas de que no se podía echar la culpa a Felipe. Así, cuando este se presentó
y le dijo llorando: «el señor me ha mandado que suba», Doña Claudia se puso en pie, dio al aire
las dos aspas de sus brazos, y con voz desabrida le contestó: «Di a mi hijo que aquí no hacen falta
monigotes». Felipe tornó al piso bajo; mas no tuvo ánimo para entrar en la clase, y sentose junto a la
puerta de ella, esperando a que D. Pedro saliese y le dijera algo.
Allí estuvo largo rato, oyendo el rumor hondo del aula, tan semejante al del mar, y como este,
músico y peregrino. Lo compone un vagido constante de cláusulas que vienen y van, salpicar de letras,
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