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El doctor Centeno
-Y quién sabe -decía-. Puede ser que la semana que entra no me cambie por el duque de Osuna.
Vino el domingo, memorable por el entierro de Calvo Asensio, y en la mañana de aquel día fue con
Cienfuegos al Observatorio, y ocurrió aquello del horóscopo y el encuentro de Centeno y el recado que
este llevó... Volviendo a la casa de la calle del Almendro, se dirá que el sábado recibió doña Isabel, de
Muñoz y Nones, la suma producida por la venta del papel que la Hacienda reintegraba en pago de la
secular deuda. Llevose el notario su parte, y de lo restante hizo doña Isabel dos, que, bien separaditas,
guardó en el lugar de los secretos, tabernáculo de dulces memorias, que era un cajoncillo situado en
la tercera gaveta de la cómoda panzada. El domingo por la tarde, cuando abrió su balcón para ver qué
tal iba la cosecha de higos, vio un desalmado chico que desde media calle la miraba. ¡Insolente! A
poco rato llamaron. La señora leyó la carta de su sobrino, en la cual, con expresivas y francas razones,
inspiradas en la verdad, le hacía ver que la pingüe oferta nunca como en aquella ocasión sería tan feliz
y oportuna si se realizaba. La misma doña Isabel salió al recibimiento a decir a Felipe:
-Di a mi sobrino que sí, ¿entiendes?, que sí, y que puede venir cuando quiera.
Como exhalación corrió Centeno al Observatorio, donde estaba Alejandro, más muerto que vivo,
cual en día de examen, lleno de sobresaltos y ansias. Sus dos amigos se hablan ido al entierro, y él se
había quedado solo, paseando de una casa a otra. Diole Felipe el recado, y el estudiante, que con las
nuevas verbales sentía en el alma los turbulentos halagos de la esperanza sin perder sus dudas, hizo
propósito de salir de ellas al momento, corriendo a casa de su tía.
-No puedo pasar la noche en esta incertidumbre -afirmó resueltamente-. Vamos allá.
Al decir «vamos», Felipe se cosió a los faldones del manchego, y este en un rapto de amistad, de
generosidad, de benevolencia, que eran el destellar más común de su alma, le dijo así cuando iban
por la rampa abajo:
-Te tomo de criado... Si esto me sale bien, serás mi criado... mi escudero, porque verdaderamente,
necesito... ¡qué lejos está, esa calle del Almendro! El otro, de puro asombrado y agradecido, no decía
nada. Su alma estaba también llena de una desusada grandeza, de una esperanza embargante, de un
pedazo del cielo que entraba en su cuerpo con el aliento y se le atravesaba al respirar. Ambos tenían una
suerte de inspiración, de Dios interior que les agitaba y les hacía pensar, si no decir, cosas admirables...
¡Y cómo corrían! La noche estaba próxima, y Alejandro anhelaba llegar de día, porque la Godoy tenía
la costumbre de echar todos los cerrojos de su casa a la hora en que se acuestan las gallinas. ¡Ay!, a
todo término, por lejano que sea, se llega al fin, y ambos muchachos entraron en la calle del Almendro.
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