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- II -
El doctor Centeno
D. Pedro Polo y Cortés era de Medellín; por lo tanto tenía con el conquistador de Méjico la doble
conexión del apellido y de la cuna. ¿Había parentesco? Dice Clío que no sabe jota de esto. Doña
Claudia, madre de nuestro extremeño, sostiene que sí; mas para probarlo se vale del sentimiento
antes que de las razones. El padre, hombre que gozó la más pura y noble fama de honradez, murió
desastrosamente en la cárcel veinte años antes de estos sucesos que ahora referimos. Perseguido con
saña por graves delitos ajenos, de que su buena fe le hizo en apariencia responsable, fue mártir del
honor; fue, como suele decirse, un carácter elevado y glorioso, de esos que, si no abundan, no faltan
tampoco en cada edad, para que conste, conforme al plan del mundo, que este no es patrimonio de los
males. Murió como un santo, y muchos están con menos motivo en los altares.
La familia no había vivido nunca con holgura, y muerto el jefe de ella, quedó en triste miseria.
A Pedro Polo le correspondía llevarla sobre sí, cosa en extremo difícil, pues se encontraba con
veinticuatro años a la espalda, sin haber estudiado cosa alguna, sin oficio, carrera ni habilidad que
pudiera serle provechosa. Sólo sabía leer, escribir, contar y un poco de latín más macarrónico que
erudito. Había pasado la niñez y lo mejor de su juventud dedicado a divertimientos corporales y al
saludable ejercicio de la caza. De su complexión atlética, ¿qué beneficio podía sacar como no fuera un
jornal mísero? A las ciencias no les tenía maldita afición. La milicia le seducía, pero ya era tarde para
pensar en ella. Ir a cualquier parte de las próvidas Américas en busca de fortuna cuadraba a su natural
aventurero y a su atrevido espíritu; pero mientras parecía la fortuna, que allí como en todas partes
no se alcanza sin trabajo y paciencia, ¿de qué vivirían su madre y su hermana? El comercio no le
desagradaba; pero no tenía más capital que su escopeta y un poco de pólvora. Cualquier profesión, por
breve y fácil que fuese, requería tiempo y libros, y la necesidad de la familia no tenía espera. Una sola
carrera había, cuya posesión pudiera acometer y lograr en poco tiempo el joven Polo. Le apretaba a
seguirla un tío suyo materno en tercer grado, canónigo de la catedral de Coria; hubo lucha, sugestiones,
lágrimas femeninas, dimes y diretes; el tío ofreció pensionar a la madre y hermana mientras durasen
los breves estudios, y por fin todos estos estímulos y más que ninguno el agudísimo de la necesidad
vencieron la repugnancia de Polo, le fingieron una vocación que no tenía y...
Cantó misa, y la familia tuvo un apoyo. Cinco años pasó Polo y Cortés en Medellín, viviendo con
estrechez, pero viviendo. Con sus misas, sus funerales y bautizos, desempeñando la coadjutoría de
la parroquia, pudo pagar deudas onerosas que abrumaban a la familia. Disentimientos y rivalidades
de sacristía le obligaron a salir de su pueblo. Vivió algún tiempo en Trujillo; desempeñó más tarde
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