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PRéSENTATION
Les femmes ont toujours travaillé et ont toujours été moins rémunérées. À poste
égal, il paraissait même « normal » jusqu’en 1946, de payer moins une femme.
Les arguments justifiant cet abattement sur leur salaire étaient multiples : elles
seraient moins qualifiées, plus fragiles, moins responsables ; leur entrée dans ces
emplois nécessiterait le recours aux machines et donc un coût supplémentaire…
Le principe « à travail égal, salaire égal » impose l’égalité salariale entre femmes
et hommes occupant le même emploi, mais la majorité des femmes n’occupent
pas les mêmes emplois que les hommes.
Au sein d’une même entreprise, d’un même service, pour des niveaux de qualification
très proches, des spécialisations apparaissent. Dans les usines, on
leur confiera en priorité des emplois en fonction de leurs présumées qualités
féminines (minutie, dextérité).
Avec le développement du tertiaire, le recours à la main d’œuvre féminine devient
une nécessité : elles sont de plus en plus nombreuses à occuper des emplois dans
le secteur administratif, du commerce, de la santé et de l’éducation ou encore
dans le nettoyage et l’aide à la personne.
Cette ségrégation professionnelle est une explication importante des inégalités
de salaire – des emplois différents n’induisent pas a priori les mêmes salaires –
mais elle n’est pas la seule.
Les systèmes d’évaluation des emplois ou les grilles de classification professionnelle
qui hiérarchisent les emplois et déterminent les salaires de base sont
souvent construits sur des normes différentes selon que le travail est réalisé
par des femmes ou des hommes.
Dès lors, comment sont déterminés les salaires ? Comment justifier ces différences
? Pourquoi les emplois majoritairement occupés par les femmes
« reçoivent-ils » des salaires inférieurs aux emplois occupés principalement par
les hommes ?
Le principe juridique d’égalité de rémunération entre les hommes et les femmes
pour un travail de valeur égale permet d’aborder ces questions. Régulièrement
réaffirmé par le droit national et européen, ce principe impose de comparer les
8 I Un salaire égal pour un travail de valeur égale