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La géologie du massif des Alpilles
C O N N A I S S A N C E
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Les Alpilles, ou petites Alpes, se caractérisent par l'émergence de crêtes rocheuses culminant à 498
mètres (Opies) et contrastant avec les pentes et les plaines alentour. Ce massif présente de nombreux
témoignages de déformations (failles, plis, dépressions), ainsi qu'une diversité de roches sédimentaires
fossilifères ou non. L'étude de ces éléments révèle l’histoire géologique des lieux nous amènant de
moins 160 millions d’années, la Provence se situait alors sur les marges d’un océan depuis disparu,
jusqu'à nos jours où l'Homme participe activement aux modifications du paysage du massif. Orientées
Est-Ouest, comme l’ensemble des massifs provençaux, les Alpilles sont essentiellement constituées de
calcaire secondaire, dans un écrin de formations quaternaires.
Âges géologiques g
et types de roches
-160 à -90 Millions d’années : accumulation sédimentaire en milieu marin à l’origine de calcaires aux
crêtes des Opies, ND de Beauregard, la Caume, etc. -100 M.a : première phase de compression due au
rapprochement de l’Afrique vers l’Europe, de direction Nord-Sud, entraînant l’émergence de la Provence.
Les terrains marno-calcaires, sous l’effet d’un climat tropical, s’altèrent, donnant naissance à la bauxite
(affleurement au Destet, aux Baux de Provence). -85 à - 50 M.a : ces plissements pyrénéo-provençaux
s'accompagnent de la création de bassins, permettant l’installation d’un vaste lac, lieu de sédimentation à
l'origine de roches généralement plus tendres que l’on retrouve globalement en des points bas (sous-sol
des anciens marais des Baux). -50 à -25 M.a : phase intense de compression mettant en place les
principales structures Est-Ouest, à la suite de plis et de failles (Caisses de Jean-Jean, Faille des Baux), et
de chevauchements (Klippe de Mouries..), organisant ainsi les reliefs d'aujourd'hui. -25 à -6 M.a : la mer
recouvre la Provence occidentale, dans laquelle se déposent des sables à débris de coquilles, molasse à
l’origine de la roche de Fontvieille, et du promontoire des Baux de Provence. De nouvelles compressions,
portent ces formations à l’altitude actuelle.
P a r c n a t u r e l r é g i o n a l d e s A l p i l l e s