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Le pastoralisme: des moutons et des hommes
C O N N A I S S A N C E
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Les terrains communaux, dont l’usage collectif fut surtout pastoral, couvrent aujourd’hui environ 900
hectares et sont situés sur les parties les plus pauvres du massif des Alpilles. Depuis des millénaires,
ces terres sont parcourues par troupeaux et bergers, mais le recours au pacage en collines a évolué en
fonction de la taille des cheptels, de la destination de l’élevage et de l’exploitation des ressources du
massif. Le pastoralisme vécu est donc un des meilleurs moyens de rencontre entre un métier d’activité
traditionnelle, l’approche vivante de la biodiversité et le remodelage du paysage en continuité.
Les Alpilles, sur « la Routo » de transhumance des moutons
Diversité des pratiques pastorales
Les ovins étaient présents en Basse Provence depuis la préhistoire et en particulier dans les Alpilles où
des recherches archéologiques ont déterminé des zones de pacage. Aujourd’hui, trente cinq éleveurs
gèrent environ 25 000 brebis dans les zones de piémont du massif ou en bordure de plaines voisines
comme la Crau. L’atout principal de ces élevages reste la valorisation des surfaces extensives sans autres
finalités agricoles possibles : alpages en été, coussouls et collines au printemps et regains de prairies en
hiver. Les troupeaux fertilisent les prairies par le pâturage et fournissent le fumier.
Les brebis sont essentiellement de race Mérinos d’Arles, race rustique qui reste en plein air toute l’année
avec leur berger, se nourrissant d’herbes variées et produisant un agneau par an. Les périodes de
reproduction ou d’agnelage sont des moments de mobilisation pour tous dans la vie du troupeau. Il est
important de connaître le père, le poids de l’agneau à sa naissance ou 50 jours après. Mais il faut l’avoir
aussi marqué, tatoué, avoir noté sa date de naissance et son état de santé. Les bêtes sont ensuite
distinguées comme agneaux légers de boucherie ou agneaux d’alpage vendus après l’estive pour la
production de viande. Les agnelles reproductrices seront également engraissées en montagne et vendues
au printemps. Un troupeau représente également un potentiel par la laine produite par la tonte en fin
d’hiver.
P a r c n a t u r e l r é g i o n a l d e s A l p i l l e s