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La pierre et les carrières
res
C O N N A I S S A N C E
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L'histoire géologique des Alpilles a livré à l'Homme une quantité, une diversité et une qualité de
matériaux assez facilement exploitables pour leur installation au sein du massif. Divers témoignages de
leur extraction (carrière en bancs massifs ou fragmentés, à ciel ouvert ou souterraines, gravière) et de
leur exploitation (matériaux de construction, fours à chaux) témoignent de l'essor de la présence de
l'Homme sur le territoire et ce depuis fort longtemps.
De nombreux vestiges témoignent de la maîtrise des premiers habitants des Alpilles dans l'art des
constructions en pierres sèches : les abris de type bories (habitats protohistoriques de presque 3000
ans : voir les caisses de Jean Jean à Mouriès), les murs pour soutenir les terrassements de terrains
cultivés, les murailles gigantesques à but défensif (Mont Gaussier) ...
Exploitation des ressources minérales dans les Alpilles
Carrière de Sarragan, Baux de Provence
Entrée d'une galerie
d'exploitation de Bauxite
La pierre à portée de main
C'est avec l’arrivée des Grecs, à Marseille, que les modes d'extraction et de construction ont évolué grâce
aux techniques de pierre taillée. Les premières carrières étaient exploitées à ciel ouvert selon
l’affleurement de la roche. Ainsi, le calcaire coquillier ou molasse calcaire fut exploité industriellement par
les romains prés de St-Rémy, aux Baux de Provence, à Fontvieille et à St-Gabriel (Ernaginum). Facile à
extraire, il est découpé en blocs géométriques grâce à l'utilisation de la scie. Il présente de grandes
qualités pour la construction (séchage rapide, ne craint pas le gel, relativement léger et résistant à
l’écrasement). Employés localement (Glanum, St Rémy...), ces blocs furent également véhiculées jusqu'à
Arles, Vienne et Lyon. Les grandes invasions tarirent ce temps de construction et les blocs de monuments
détruits ou de tombeaux servirent à du réemploi pour la création de fortifications. Les carriers qui
travaillaient en confrérie depuis le Moyen âge, virent leur activité s'intensifier à la Renaissance : hôtels
particuliers à Arles ou grandes propriétés agricoles. L'extension des cités, notamment au XIX e siècle,
s'accompagne encore d'une recrudescence des exploitations qui marquent ça et là le paysage (gravière,
carrière de blocs, granulats, fours à chaux..) ou d'une intensification de leur fonctionnement.
P a r c n a t u r e l r é g i o n a l d e s A l p i l l e s