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La culture de l’olivier
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C O N N A I S S A N C E
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L’olivier est une culture emblématique à plus d’un titre. Parfaitement adapté au climat méditerranéen,
sa présence est attestée sur le territoire des Alpilles depuis l’Antiquité. Cet arbre a gardé de son
ancêtre sauvage, l’oléastre, une certaine rusticité. Souvent qualifié d’immortel, sa culture fait appel au
savoir-faire des oléiculteurs et des mouliniers tant pour la conduite du verger que pour la fabrication
des produits issus de l’olive. Toute une culture! Dans la vallée des Baux, l’oléiculture s’étend sur plus
de 1 500 hectares où sont produites des olives de table et une huile de notoriété internationale. Si la
bonne qualité est stable, en revanche la quantité produite est très variable d’une année à l’autre
obligeant une bonne gestion des stocks. Depuis quelques années une des conséquences supposée du
réchauffement climatique est l’avancement constaté des dates de récoltes.
L’ol
oléiculture se pratique autant par des
professionnels que des amateurs
L’arbre immortel, élément essentiel de la mosaïque paysagère
Il lui faut résister à la sècheresse, supporter les vents les plus fous tandis que ses racines s’enfoncent
jusqu’à six mètres de profondeur, dans une terre peu fertile, pour chercher l’eau. Elles courent autour de
l’arbre sous une surface trois fois plus large que son ombre verticale. Son bois et son feuillage sont lents à
pousser et se contentent de peu d’eau. Les plus anciens oliviers dans les Alpilles ont résisté à de
nombreux gels depuis 1789 dont le plus meurtrier, en février 1956, marque encore les mémoires tant il a
été un coup d’arrêt pour la production. De nombreux arbres présentent sur la souche mère quatre ou cinq
départs de troncs, renouvelés après cette date. Avec le développement de l’irrigation, certains vergers
d’oliviers ont été remplacés par des cultures maraîchères. Néanmoins, les Alpilles comptent aujourd’hui
plus de 300 000 oliviers plantés de manière espacée et qui participent à l’identité paysagère du territoire.
On dénombre à Mouriès, commune oléicole par excellence, environ 80 000 pieds d’oliviers. Les
productions actuelles de la Vallée des Baux sont reconnues pour leur authenticité par une Appellation
d’Origine Protégée tant pour les olives vertes cassées et noires piquées que l’huile qui assemble plusieurs
variétés : Salonenque, Aglandau (Blanquette, Béruguette), Verdale des Bouches-du-Rhône et la
Grossane.
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