PELOUZE, l'éclairage au gaz. 1839 - Ultimheat

— 212 —Conjecture» féolo^qaei sur la formation des Bitume» foulle*et de la Houille.Aucun point de géologie n'a donné sujet à tant de controversesque celui qui se rattache à la formation de la houille, et il faut lereconnaître, aucune formation n'est restée enveloppée de tantd'obscurité et d'incertitude. Là ont échoué tous les maîtres de lascience, du moins, si en place de théories brillantes, ingénieusementdéduites d'une observation laborieuse, nous leur demandonssinon l'évidence, du moins une grande plausibilité et une réfutationcomplète des innombrables objections qui se présentent àtoutes leurs conjectures.Nous serons très-brefs sur cette matière , autant parce que nousavons la conscience de notre insuffisance pour l'éclaircir.que parceque notre objet, tout pratique et d'utilité, n'est en aucune manièreaffecté par le genre d'incertitudes que nous signalons ici. La formationde la houille, fût-elle démontrée, au lieu de rester dans ledomaine des vagues hypothèses, que cette découverte, intéressantepour le philosophe, ne contribuerait en aucune façon à lasatisfaction de nos besoins physiques, à l'avantage de notre industrieen nous procurant le moyen d'accroître nos ressources eucombustibles. Bornons-nous donc à exposer le plus succinctementpossible et à résumer en peu de mots les hypothèses des géologues.Trois opinions principales sur l'origine des substances bitumineusesont partagé les savants, 1° l'enfouissement des végétaux;2° un amas de matières animales, peut-être en concurrence avecdes végétaux ; 3° une origine purement minérale.Les zélateurs de la première de ces trois opinions s'appuient surles innombrables empreintes végétales que le terrain houiller renferme.Ils observent que beaucoup de ces empreintes sont en totalitéou en partie, changées en véritable houille ; ils insistent encoresur la présence de cette substance qui a reçu le nom de Charbonde bois fossile, que l'on retrouve assez généralement, et avec plusou moins d'abondance, au milieu des couches de houille, conservantencore, dans beaucoup de circonstances, la structure etl'éclat du charbon végétal. Ces mêmes géologues remarquent etprétendent en tirer une conclusion décisive, que la houille, par sanature chimique, est formée en très-majeure partie de carbone,principe éminemment végétal, et de bitume que l'on regarde égalementcomme un produit des végétaux. Dans ces derniers temps,